ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者西岡利晃（３２＝帝拳）が、あと５年現役を続けると宣言した。１０月に東京で予定する３度目の防衛戦へ向け、１日に都内のジムでジムワークを開始した。５月のメキシコでの２度目の防衛戦は３回逆転ＫＯで日本人として２４年ぶり２人目の海外防衛。１カ月のリフレッシュを終え、さらなる進化への自信がみなぎっていた。

　「あと５年はできる」。西岡は力強く言い切った。２５日には３３歳となる。国内では原則３７歳が定年で、その後の現役続行は王者らに限定される。しかし、「王座について１戦ごとに体力がついて、練習量も自然と増えている」と話す。葛西トレーナーも「毎回伸びていて今回も楽しみ」と言うほど。５度の世界挑戦と王座までの道のりは長かった。その壁を乗り越え、自信となり、結果も表れている。

　２月に晴れて挙式に続き、美帆夫人２人きりでハワイへ新婚旅行。長女小姫ちゃんとは沖縄へ家族旅行へも。たっぷりと蓄えたエネルギーで、次も「強い相手」を希望する。「今の目標はラスベガスでのビッグマッチ。それがアピールできる試合を」とも話す。「前回の左ストレートは現時点でのベストパンチ。もっと素晴らしいＫＯを見せます」と約束した。【河合香】