ＷＢＣ世界フライ級２２位升田貴久（３０＝三迫）が、究極のアウェーで世界初挑戦する。タイ・チェンマイで２８日に暫定王者ポンサクレック・ウォンジョンカム（３２＝タイ）に挑戦することが１７日、都内のジムで発表された。６月に判定負けを喫し、一時は引退も考えた升田は７月末にオファーを受け、今月に入って初めてパスポートを取得した。初の世界戦が海外で、しかも日中に屋外で行われる。さらに時間が足りず、スパーリングも回避するという厳しい条件で、王者に挑む。
三迫会長が期待を込めて言った。「降ってわいたラッキーな世界戦。こういうときはチャンス」。ＷＢＣ世界６位だった升田は、６月に日本６位の小林に判定負け。ＷＢＡ王者デンカオセーンに挑戦をもくろんでいたが、一気に２２位へ降下。升田は「引退がよぎった」と言う。そこへポンサクレックからオファーが届き「ボクシングは世界を目指して始めた。一気にやる気になった」と話す。
舞台裏もドタバタだった。ＷＢＣは１５位までは無条件で、２０位以内は承認があれば世界挑戦できる。２２位は圏外だが、ＪＢＣが「下がりすぎ」と抗議。これを受け、ＷＢＣは２２位ながらも実力はあるとし、世界戦を承認した経緯があった。
升田は過去３１戦でサウスポーとは２戦（１勝１敗）だけ。スパーリングでサウスポー対策が必要だったが、オファーを受けてから試合まで１カ月と時間が足りず、スパーリングはせずにマスボクシングにとどめた。３週間で体重は８キロ落としたが、リミットまではまだ４キロある。
しかも「遊びに行ったこともない」という海外。さらに熱狂的観客が詰め掛ける真夏のタイで、日中での屋外戦となる。相手は１７度防衛の経験のある大ベテラン。「いまさら自分の形を変えられない。あれこれ考えずに、開き直っていける」と升田。四面楚歌（そか）とも言える一戦で、強打の王者へアウトボクシングに活路を見いだす。【河合香】
