新日本は２日、都内でＩＷＧＰヘビー級選手権の調印式を行った。王者・棚橋弘至（３５）は２２日の山形大会で田中将斗（３９）の挑戦を受ける。１日の両国大会で真壁を相手に初防衛し、通算２１回目の歴代最多防衛を記録。「短い間隔でタイトルマッチがあるので、最速で防衛記録を積み重ねることが出来る」。田中とのシングル対決は１戦１勝、３年前のＧ１でフォール勝ち。だが、４月２１日の大阪大会の８人タッグで、必殺のスライディングＤを食らいフォール負け。「田中選手はラフだけでなく、技術、インパクト、スピードもあって、いつもベストコンディションのリスペクトできる選手」。