＜ＵＦＣリターンズ（６）＞

　新日本プロレスの木谷高明会長（５２）は、ＵＦＣを「イベントとしては一番のライバル」と断言する。プロレス界では、米国のＷＷＥも存在するが「ＷＷＥが何をやってこようが怖くない」という。同じイベントを手掛ける者としてＵＦＣには脅威を感じている。

　木谷会長は新日本プロレスと関わる以前から、ＵＦＣに注目していた。日本で一時代を築いたＰＲＩＤＥで活躍した選手たちの多くが流れたからでもあった。ＰＲＩＤＥが日本で大ブレークしたことについて「一番うまかったのは、選手のキャラクターを引き出して、数分の間に（見る人に）感情移入させること」と冷静に分析している。

　２００２、０３年ごろから見るＵＦＣは、その後、米国でも総合格闘技ＮＯ・１の団体となった。「過去のＤＶＤも見ていますよ。（元ＷＷＥ世界王者の）ブロック・レスナー（３５）がチャンピオンになったとき（０８年１１月）にはうれしかったなあ」。このときばかりはファンの顔になった。

　プロレスとの共通点は「選手のキャラクターが立てるかどうか」にあるという。「ＰＲＩＤＥの映像は今、ＵＦＣにある。シウバが、いかにここにかけているかというのをうまくつくれば、もっと盛り上がると思う」と、イベントの作り手という視点で考えている。また「プロレスは人によって見方が違うから面白い。総合はほとんど感動は同じ。でも瞬間のインパクトと瞬発力はＵＦＣの方がある」という。３日は会場に足を運ぶかどうか迷い、結局観戦することに決めた。

　先日、ヴァンダレイ・シウバ（３６）と桜庭和志（４３）の対談で、２人がプロレスでタッグを組むことに合意したと知ると、途端に目を輝かせた。「来年の１月４日は土曜日なんですよ。桜庭さんとシウバのタッグ、やりたいね。相手は、ジョシュ・バーネットと永田さんかな（笑い）」。今や、国内プロレス界は新日本の１人勝ち状態。その立役者がＵＦＣに熱い視線を送っている。【桝田朗】

　◆木谷高明（きだに・たかあき）１９６０年（昭３５）６月６日生まれ。石川県出身。山一證券勤務時代に米国留学を経験。９４年、株式会社ブロッコリーを創立、０１年にＪＡＳＤＡＱ上場を実現。０７年、トレーディングカードゲームメーカーの株式会社ブシロードを創立し、社長に就任。１２年１月、新日本プロレスを株式会社ブシロードグループパブリッシングの子会社にして世間を驚かせ、新日本プロレスリング株式会社の取締役会長に就任した。

　◆テレビ放送

　ＷＯＷＯＷプライムで３月３日正午から生中継。