０８年北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストの総合格闘家・石井慧（２６＝Ｉ

　ＤＡＳＨ

　ＲＨＩＮＯ）がシンガー・ソングライターの林明日香（２３）と真剣交際していることが１９日、分かった。林のファンだった石井が共通の友人を介し、昨年８月から連絡を取り合い始めたのがきっかけ。同１２月、林のライブに足を運んで初対面した後に急接近し、年明けから本格的な交際が始まったという。１０年４月に一般女性と結婚も翌年１月に離婚していた石井に再び春が来た。今日２０日はＩＧＦのＧＥＮＯＭＥ２５大会（福岡国際センター）で今年２戦目に臨む。

　石井の猛アタックが実ったようだ。石井の関係者によれば、林は約１０年間、ずっと憧れていたアーティストだった。０３年のデビューシングル「ａｋｅ－ｋａｚｅ」を聴いた当時、高校１年の石井は大ファンになり、そのＣＤに同封されていた特別ファンレターに応援メッセージを書き込み、返送するほどだったという。その林と共通の知人がいたことが分かり、昨年８月からメール交換を始めたことが交際のきっかけになった。

　生活拠点を米ロサンゼルスに置く石井は、昨夏以降、日本に滞在する林と頻繁にメール交換を続けてきた。この時期の石井は２度試合が流れる憂き目にあい、落ち込んだ日々を過ごしていた。そんな時に励ましてくれたのが林だった。代わりに石井は林のライブに必ず花を贈り続けた。昨年１２月、石井が元ＵＦＣヘビー級王者ティム・シルビアとの試合を控えて帰国した際、林のライブに足を運んで初対面。その直後に石井が交際を申し込んだという。

　関係者によれば、今年初戦となった２月２３日のマッコークル戦前には林の手料理で食事面のサポートをしてもらっていた。試合前日にジェフ・モンソンから対戦相手が変更となったドタバタで精神的にもつらい時期だったが「石井は林さんに支えられていたことをすごく感謝していた」（同関係者）という。石井は１１年１月、約９カ月間で都内の大学に通う一般女性とスピード離婚。林との交際スタートが年明けと始まったばかりで、結婚に対して慎重になっている。しかし早い段階で、林の両親にもあいさつに出向く気持ちを持つほど、今回の交際には真剣な姿勢を示している。

　今日２０日、石井はＩＧＦのＧＥＮＯＭＥ２５大会でケリー・ショール（４１＝米国）と総合ルールマッチで激突する。一方の林も同日から大阪で舞台「吉本百年物語」３月公演の初日を迎える。林との真剣交際について、この日の日刊スポーツの取材に石井は「試合が終わってから、すべてお話しします」とだけ話した。今年２戦目を終えた後、林との真剣交際について説明することになりそうだ。

　◆石井慧の近況

　１０年夏以降、拠点を米ロサンゼルスに置き、総合格闘技のレベルアップを図ってきた。昨年大みそかはＩＮＯＫＩ

　ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥに出場し、元ＵＦＣ同級王者シルビアと総合マッチで激突して判定勝ち。今年はＩＧＦリングでの試合を希望する。また昨夏、米国の永住権を取得。１６年リオ五輪で米国柔道代表入りを目指し、市民権取得の手続きも進める。来月１３～１４日、米バージニア州で開催される柔道全米体重別の無差別級にも出場予定。格闘家と柔道家の「二足のわらじ」で活動している。