ノアのＧＨＣヘビー級王者ＫＥＮＴＡ（３２）が、小橋建太氏（４６）から王道を継承した。２１日、都内でサムライＴＶ「Ｖｅｒｓｕｓ」の収録にそろって参加。１１日の小橋氏の引退試合以来、初めて顔を合わせた。かつて付け人を務め、尊敬する師匠から「王者」と「エース」の意義を伝えられ、その覚悟を新たにした。

　「選手権に勝てばチャンピオンにはなれる。エースはファン、関係者、選手みんなから認められる存在。両方をプライドにしてプロレス界を引っ張って欲しい」。真剣な表情で小橋氏の言葉を受け止めると「プレッシャーはあるが、役割を果たしていきたい」。プロレス人気復活への責任感も再認識した。

　６月２日の福岡大会では、新日本の矢野通との３度目の防衛戦を行う。師匠からの叱咤（しった）激励を胸に、ＫＥＮＴＡ流の王者像を固めていく。