北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストの総合格闘家・石井慧（２７）が、元ＰＲＩＤＥ無差別ＧＰ王者ミルコ・クロコップ（３９＝クロアチア）と対戦することが２０日、分かった。８月２３日の総合格闘技大会ＩＧＦ２（両国国技館）でのビッグマッチとなる。クロコップはＰＲＩＤＥ時代、エメリヤーエンコ・ヒョードル、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラとともに「ヘビー級の３強」と言われた超大物。石井にとって格闘家としての将来を占う重要な一戦になる。

　石井にとっては待ちに待った相手との対戦が実現した。クロコップは、ＰＲＩＤＥ時代にヒョードル、ノゲイラらと激闘を演じ、敗れはしたが「無冠の最強戦士」と異名を取った実力者。石井をデビュー戦で破った吉田秀彦や、桜庭らを破り、日本でも人気の格闘家だ。

　３９歳となったが、その強烈な左ハイキックは健在。昨年３月には母国で行われたＫ－１ワールドＧＰ優勝を果たし、同年１１月にも試合をしている。

　石井は１１年１２月３１日にＰＲＩＤＥ王者エメリヤーエンコ・ヒョードルと対戦し、１回ＫＯ負け。今回「３強」の２人目と対戦することになる。「目標はＵＦＣでチャンピオンになること」という石井にとって、クロコップはＵＦＣでも戦っているだけに、自分の実力を測る上で格好の相手となる。

　石井は現在、米ロサンゼルスに拠点を移しトレーニング中。１回２時間ほどの練習を１日２～３回こなし、次の戦いに備えている。同時に、米国籍を取って１６年リオデジャネイロ五輪（ブラジル）での柔道競技に米国代表での出場を目指している。石井は４日に全米柔道体重別選手権に出場した際に「８月にＩＧＦの試合が入るかもしれない」と話していた。

　ＩＧＦ２は、アントニオ猪木が総合格闘技を前面に打ち出した大会の第２弾。そのメーンで石井が、クロコップとどのような戦いを演じるか。石井の真価が問われる一戦になる。