「史上最大のＧ１で、レベルの違いを見せつける！」。オカダ・カズチカ（２６）が１９日、都内で行われた新日本Ｇ１クライマックス２４の直前会見で、全２２人の出場者を前に宣言した。２１日の開幕戦、札幌大会ではいきなりＩＷＧＰヘビー級王座を奪われたＡ・Ｊ・スタイルズと対戦。過去２戦全敗の大一番を乗り切り、２年ぶりに「夏男」の称号を手に入れる。

　４年に１度のサッカーＷ杯での日本代表の惨敗に、オカダは刺激を受けていた。「日本代表は残念な結果に終わったけど、新日本代表オカダがＧ１を盛り上げますよ。日の丸背負います」と決意を口にした。

　うだるような暑さが続く中、オカダは肉体改造に取り組んできた。スタミナアップのため、呼吸強化マスクをつけてのランニングやダッシュ。専属トレーナーの足立光氏（５０＝ボディプラント代表）と二人三脚で道場での練習以外に１日１時間～１時間半も重点的に強化。「陸上の８００～１５００メートル競技並みのスタミナがついた」と足立氏は話す。

　５月の福岡大会でＡ・Ｊ・スタイルズにＩＷＧＰ王座を奪われ、６月のリベンジ戦でも完敗。「差がないと自分では思っていたが、１回も勝てず、なぜ勝てないのか分からなくなった」と自信をなくした。しかし、肉体強化に打ち込むことで再び自信を取り戻した。「目標は単にＧ１優勝じゃなく、レベルの違いを見せつけること」と晴れ晴れとした表情で話した。

　１２年は史上最年少で優勝、ＩＷＧＰも取り、順風満帆の出世街道の中で、初めて味わった大きな挫折。今回は、そこから立ち上がる大きなチャンスだ。「何もない自分にとってＧ１はベルトに絡む大会。決勝は西武ドームだし、自分にとっておいしいことしかない」。レインメーカーにビッグマウスが戻ってきた。【桝田朗】＜選手コメント＞（順不同）

　◆アーチャー

　オレは体もでかいし悪の存在。全員たたきのめす。Ａ・Ｊのベルトもオレ様がいただく。

　◆中邑

　Ｇ１は磁場が狂うし、大きな番狂わせも起こる。楽しみながらやる。

　◆石井

　去年最下位だった屈辱は忘れていない。きっちり返していきたい。

　◆永田

　そろそろ主戦場に戻り、優勝して大きなうねりをつくりたい。

　◆棚橋

　過去最大のスケールで間違いなくプロレスの歴史に残る大会に、棚橋の名を刻む。

　◆内藤

　この中で２連覇の権利があるのはオレだけ。今年の夏も主役はオレだ！

　◆真壁

　トロフィーも新しくなったし、オレ様の実力をまた天下に知らせてやるよ。

　◆スタイルズ

　ライバル？

　１人挙げるならオカダだな。やつはオレを嫌っているからね。

　※代替出場

　体調不良でＧ１を欠場する飯伏幸太（３２）に代わり本間朋晃（３７）の出場が決まった。＜Ｇ１クライマックス２４日程＞７・２１

　北海道立総合体育センター７・２３

　青森県武道館７・２５

　山形市総合スポーツセンター７・２６

　秋田県立体育館７・２８

　仙台サンプラザホール７・３１

　アクトシティ浜松８・１

　後楽園ホール８・３

　ボディメーカーコロシアム８・４

　愛知県体育館８・６

　高松市総合体育館８・８

　横浜市文化体育館８・１０

　西武ドーム