東京スポーツ新聞社制定１４年度プロレス大賞の選考が８日、都内で行われ、ＭＶＰに新日本の棚橋弘至（３８）が輝いた。ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座奪取、ＩＷＧＰヘビー級王座奪回など、年間を通しての活躍が高く評価された。棚橋の受賞は３年ぶり３度目。最優秀タッグ賞には杉浦貴・田中将斗組。ベストバウトには８月１０日西武ドーム大会のＧ１決勝戦、オカダ－中邑戦が選ばれた。

　来年１月４日、東京ドーム大会に追い風だ。オカダ・カズチカとのＩＷＧＰヘビー級王座初防衛戦。オカダに「くすんだ太陽」とやゆされたが、棚橋が文句なくこの１年輝き続けた証しを手に入れた。３度目のＭＶＰは故ジャンボ鶴田さんと並び歴代３位タイ。ここ２年連続オカダが獲得してきたプロレス界最高の名誉を、棚橋が奪い返した。「驚きました。第４コーナー回ってから一気にまくって差した。痛快です」と棚橋は新日本プロレスでの会見で喜びをあらわにした。

　年頭の１・４東京ドーム大会では、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を中邑から奪取。夏のＧ１では、決勝進出こそ逃したが、８・１０西武ドームでは、当時ＩＷＧＰ王者Ａ・Ｊ・スタイルズを破った。さらに１０月には、そのスタイルズからＩＷＧＰ王座を奪回し、史上最多７度目の同王座戴冠という記録も樹立した。選考会では、その活躍ぶりと、団体の先頭に立って行うファンサービスなど、プロレス界への貢献度も高く評価された。

　「２０１５年はさらに野心を高めＭＶＰを取りにいきます。予約しておきます」。１１歳年下のオカダと世代交代をかけたＩＷＧＰ戦。２年連続のＭＶＰ獲得のためにも、負けるわけにはいかない。【桝田朗】