大関朝乃山（27＝高砂）が、日本相撲協会の新型コロナウイルス対策のガイドラインに違反したことが19日、分かった。文春オンラインに、夏場所2日前などのキャバクラ通いが報じられた。日本相撲協会の事情聴取に対し、当初は事実無根を主張していたが、夏場所11日目の打ち出し後に一転。再度の聴取に対し、事実を認めた。虚偽報告をしていたことで、厳罰は免れない状況になった。12日目から休場する。

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コロナ禍で本場所開催を続ける協会は、昨年から継続して不要不急の外出自粛を各部屋に通達している。緊急事態宣言中にもかかわらず、朝乃山は深夜営業のキャバクラに通っていた。

協会は18日に朝乃山を事情聴取。芝田山広報部長（元横綱大乃国）によると、尾車コンプライアンス部長（元大関琴風）が聞き取り調査を行った。その際「（尾車同部長が）『こういう記事が出ているけどどうなの？』と聞いたら（朝乃山は）『事実無根です』と。そういう回答でした」と否定した。関係者によると「後に事実だと分かれば大変なことになる」と念を押されても、朝乃山はかたくなに否定し続けたという。

11日目（19日）の土俵に上がった朝乃山は、隆の勝に土俵際に押し込まれながらも、逆転のすくい投げで7勝目を挙げた。取組後は、オンライン取材の場に現れなかった。朝乃山は取組後、あらためて師匠の高砂親方（元関脇朝赤龍）とともに協会に呼ばれて聴取を受けると、発言を一転させた。キャバクラ通いを認め、虚偽報告をしていたことが明らかになった。

ガイドライン違反では、昨年7月場所に当時幕内だった阿炎が場所前と場所中にキャバクラに通い、出場停止3場所と5カ月の報酬減額50％の処分を受けた。朝乃山は責任の重い地位である大関ということに加え、協会の聴取に当初は嘘をついていた。阿炎の前例がありながら、協会を裏切った罪は重い。阿炎を超える処分は免れない。

横綱を狙えるはずだった期待の大器が、協会員はもちろん、多くの相撲ファンの信頼を失った。