[ 2014年6月16日9時22分

　紙面から ]

　サッカーＷ杯初戦に敗れた日本代表を僕たちが元気づける－。日本－ギリシャ戦（日本時間２０日）で日本代表選手と手をつないで入場する「エスコートキッズ」１１人が１５日、成田空港からブラジルへ向けて出発した。出発前にテレビで日本を応援。敗戦を受けて「エスコートの力でギリシャに勝つぞ！」と気合を入れた。逆境にもめげない強い気持ちを胸に、日本代表選手と一緒にピッチに立つ。

　約９００倍の難関を突破した１１人は、気持ちの強さも人一倍だった。小学１～５年、６～１０歳が対象のエスコートキッズ。コートジボワール戦の後半にＦＷ本田がパスミスをすると、「ちゃんとしろ～！」と激怒するシーンもあった。２失点で逆転された後は、「ドログバが強すぎるから、レッドカード３枚だ！」と叫んだ。

　キャプテン役を任された小５の鈴木航介君（１０＝福岡市在住）は「負けて悔しいけど、ギリシャ戦で勝つために、日本代表に協力します。選手に『コートジボワール戦のことは忘れて、残り２戦に勝って』と伝えたいです。エスコートをした後、スタンドで声を出します」と力説。敗戦を引きずる様子はなかった。

　午後２時半ごろ、出発ロビーで出発式を開催。鈴木君が「エスコートキッズとして、全力で応援して帰ってきたいです」と宣言した。その後、円陣を披露。セネガル人の父、日本人の母を持つ小５のジョップ・セリンサリウ君（１０＝神奈川県茅ケ崎市在住）が「エスコートの力でギリシャに勝つぞ！」と気勢を上げ、周囲が「オ～！」と続いた。

　セリンサリウ君は５歳からサッカーを続けている。「小３の時、強いチームと競り合って、僕のロスタイムのゴールで勝った。最後まで諦めちゃダメ」。Ｊリーグ仙台の育成コースに通っていた小４の郷家隆晟（ごうけ・りゅうせい）君（９＝仙台市在住）は「負けた時、どこが悪いか反省するから、チーム力が伸びる。日本代表も同じはずです」と期待した。

　逆境にもめげない子どもたちは、米アトランタ経由で現地時間１６日にブラジル到着。同１８日にギリシャ戦開催地のナタルに入る。１次リーグの逆転突破を信じて、日本代表選手と手をつなぐ。【柴田寛人】

　◆エスコートキッズ

　サッカーの試合で、出場選手と手をつないでピッチに入場する子どもたち。選手がフェアプレーを誓う意味があるとされる。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催の国際大会や各国リーグで採用されている。Ｗ杯公式パートナーのマクドナルド社は、０２年日韓大会からＷ杯のエスコートキッズを主催。４度目になるブラジル大会では、過去最多の世界６９カ国から１４００人以上の子どもが参加予定。