【上海１１日＝瀬津真也】中国・上海を本拠にするＳＮＨ４８の宮沢佐江（２３）と鈴木まりや（２２）が、念願の劇場デビューを果たした。昨年８月にＡＫＢ４８からの移籍を発表も、日中関係が冷え込みステージに立てない状況が続いていたが、ようやく当局の許可が下りた。同グループ結成１周年のタイミングで２人は、思う存分に歌い踊った。

　長かった。日本での成功を置いてまで、新たな挑戦を決意したのに、スタートラインに立つまでに、１年以上もかかった。「さえちゃん、まりや」の大コールで迎え入れられたアンコール。仲間との絆を歌うバラード「支え」で、宮沢はこらえ切れずに涙した。１年間、ともに支え合ってきた相棒鈴木が、そっと肩を抱くと２人は笑顔に戻った。ラストは宮沢がセンターで「ヘビーローテーション」。２人で１つのスタンドマイクで歌うと、３３０人の観客は、この夜最大の歓声でたたえた。２人が本当の意味でＳＮＨ４８の一員になった瞬間だった。

　目標があるのに前に進めない。苦しい１年間だった。４８グループにとっての新大陸中国に、一大決心で移籍したのは昨年夏。しかし、直後の尖閣諸島の領土問題で、日中の政治的関係が冷えきった。２人もファンも文化交流の親密さは変わらないと信じたが、今年１月に行われたデビュー公演では、（出演のための）ビザ（査証）が発行されず、活動は練習などに限られた。今回、ようやく取れたのも短期ビザ。関係者は「長期ビザは申請から許可が出るまで、もっと長い時間がかかる。しかも、その申請期間中は、短期ビザはもらえない決まり…」と漏らす。２人は、ひとまず１３日のグループ結成１周年公演までは出演するが、次回は未定。取り巻く環境は厳しいままだ。

　それでも、宮沢と鈴木は、経験の浅い中国人メンバーたちの教師役も担っている。鈴木は「皆で皆を引き立たせ合う強くも優しいグループにしてみせます」と誓い、宮沢は「８月３０日に劇場がオープンしたばかりなのに、最初からメンバーとファンに一体感あるのは、数ある４８グループの中でも初めて。ファンの皆さん、私たちにビシビシ言ってください！

　一緒にＳＮＨ４８の未来を作っていきましょう」と呼び掛けた。この情熱こそが、ＡＫＢ４８グループを支える原動力だ。