デビュー２年目を迎えた８人組和風ロックグループ、和楽器バンドが１４日夜（日本時間１５日）、米ニューヨークのアービング・プラザで初の米国単独公演を行った。箏（そう）に尺八、津軽三味線、和太鼓などの演奏をバックに、ボーカル鈴華ゆう子の美声が響き渡った。世界のエンターテインメントが集まるニューヨークだが、異色ステージにニューヨーカーもカルチャーショックを受けた様子だった。

　和楽器バンドは「今こそ詩吟や舞踊、和楽器の素晴らしさを世界に浸透させたい」として、東京五輪でのオープニング・アクトを目指して結成された。

　ニューヨークでは約１０００人が収容できる会場は地元の音楽ファンたちで大盛況。２０代女性ファンは「彼らのパフォーマンスはＹｏｕＴｕｂｅなどでも見て知っていたが、生のステージは想像以上の迫力だった」と興奮さめやらぬ面持ちだった。パリでの「ＪＡＰＡＮ　ＥＸＰＯ　２０１４」の参加はあるが、単独ライブは昨年５月の台湾公演以来。しかも、今回はマドンナやレディー・ガガらのコンサートを手掛ける米最大のコンサート制作会社「ライブ・ネーション」から依頼された。

　日本文化として全世界で話題となった「千本桜」で幕を開けたステージは、テレビアニメ「戦国無双」のオープニング曲「戦－ｉｋｕｓａ－」、ゲーム「太鼓の達人」に使われている「華振舞」へと続き、さらにアニメ「進撃の巨人」でも知られる「反撃の刃」など１７曲を約２時間にわたって披露した。

　メンバーは「想像以上の感触だった」と手応えをつかみ、「このライブを機に今や世界標準語となっている“ＳＵＳＨＩ”や“ＫＡＲＡＯＫＥ”のように“ＷＡＧＡＫＫＩ”という単語も海外に浸透させたい」と話した。

　今月１７、１８日には米テキサス州で行われる「ライブネーション・ショーケース・ライブ」への出演も決まった。

　日本では、２３日にライブＤＶＤ「和楽器バンド　大新年会２０１６　日本武道館－暁ノ宴－」を発売。さらに４月２３日にはＺｅｐｐ　ｎａｇｏｙａを皮切りに全国９都市で全１０公演のツアーもスタートする。メンバーは「日本文化のカッコ良さを世界にアピールしたい」と声をそろえた。

　◆和楽器バンド　１３年、鈴華ゆう子（ボーカル）いぶくろ聖志（箏）神永大輔（尺八）蜷川べに（津軽三味線）黒流（和太鼓）町屋（ギター）亜沙（ベース）山葵（ドラム）によって結成。１４年４月にメジャーデビュー。デビューアルバム「ボカロ三昧」に収録された「千本桜」は、プロモーションでアップされたＹｏｕＴｕｂｅの再生回数が３５００万回にも達した。昨年発売したセカンドアルバム「八奏絵巻」はオリコン初登場１位で、昨年の「第５７回輝く！日本レコード大賞」で“企画賞”を受賞。