【ニューヨーク９月２９日（日本時間同３０日）＝瀬津真也】歌手和田アキ子（５８）が、デビュー４０周年記念の海外初コンサートを、ブラックミュージック（黒人音楽）の殿堂アポロシアターで行った。同会場の約１４０年の歴史で東洋人として、初のソロライブ。持ち前のソウルフルな歌声で、リズム＆ブルースの魂を爆発させ、１４５０人札止め満員の観衆を酔わせた。

　泣き顔のアッコは、長い両手を目いっぱいに広げて叫んだ。「アイ

　ラブ

　ニューヨーク！」。

　感激のスタンディングオベーションでアンコールを出迎えてくれた観衆に「今夜で声がかれてもいい」と、力の限りを振り絞り、最後の曲を歌った。１０年前の９８年。紅白歌合戦の大トリで、マイクなしで歌った「今あなたにうたいたい」を再現した。敬愛するレイ・チャールズと同時代を生きたサム・ムーア（７２＝サム＆デイブ）を招き、地元の黒人聖歌隊の協力を得て、数々の黒人ミュージシャンたちの汗と涙が染み込んだアポロシアターに、生声を響き渡らせた。

　和田

　歌手にとっての本当の幸せは、賞をもらうことでも、ランキングに入ることでも、スターと呼ばれることでもない。私の歌を聴きに来てくださる人がいることです。

　初めての海外ステージにもかかわらず、在米邦人を中心に、チケットが完売になるまで観客が詰めかけた。目の前で感激の涙を流し、拍手をくれたことが、何よりうれしかった。

　夢の舞台だった。海外ライブの構想が浮上した昨年秋、当初は格式高いカーネギーホールが候補だった。しかし、アッコは自分の原点を振り返った。「レイちゃんの音楽、黒人のＲ＆Ｂを聴いたから、歌手和田アキ子が生まれた。同じステージに立ちたい」。加えて「ミナミの不良アコから、上京して夢をかなえた」という雑草魂が、アポロシアターへと思いを駆り立てた。かつて、米国南部の貧しい黒人たちが、ニューヨーク・ハーレム（黒人街）の同会場を目指した姿と、重ね合わせていた。「Ｍｙ

　Ｄｒｅａｍ

　Ｈａｓ

　Ｃｏｍｅ

　Ｔｒｕｅ（夢がかなった）」と、英語であいさつした。

　「明日からどうしよう」と燃え尽きた。ただ、今後を生きる１つの目的も見いだすことができた。

　和田

　夢を追う若者たちに、この気持ちや経験を伝えていきたい。だから、デビュー５０、６０年でも赤いマニキュアをして、葉巻を吸いながらブルースを歌い続けるよ。