ＮＥＷＳが昨年１０月に山下智久（２７）と錦戸亮（２７）が脱退後、初めて４人でシングルを発売することが１２日、分かった。１年８カ月ぶりのシングル「チャンカパーナ」を７月１８日にリリースする。危機感で高まった結束力でピンチをチャンスに変え、再出発する新生ＮＥＷＳ。４人がこのほど都内で取材に応じ、グループの今後について語った。
「ようやくスタートが切れます。この日を待っていました」。加藤シゲアキ（２４）の言葉に、全員が力強くうなずいた。前作シングル発売から１年８カ月。待ちに待った日があと１カ月に迫った。
昨年１０月に山下がソロ活動、錦戸が関ジャニ∞活動専念のために脱退。メンバー全員で話し合った上で２人は脱退したが、当然ながら、残されたメンバー４人は複雑な心境だった。
「自分の人生がどうなっていくんだろう。不安もあったし、心配もあった」（小山慶一郎）「落ち込まないわけがないし、大変だけど、４人で何だってできるんじゃないかと気持ちを切り替えた」（加藤）「まったく不安はなかったです。（グループ活動を）やる気がない人を無理にとどめておくのはＮＥＷＳとして、ＮＯ」（手越祐也）「６人で見ていた夢が壊れて悔しい気持ちはあるけど、それを超えるぐらいのプラスの気持ちで、４人でやっていきたいと思いました」（増田貴久）。
メンバーの脱退に思うところは違っても、グループ愛は一致していた。「４人ともＮＥＷＳが好き。終わらせたくない」（小山）。中途半端な作品は出したくない。だからこそ、新曲準備に半年をかけた。
危機感が団結力を高めた。時間があいていれば食事に誘い合い、新曲について話し合った。以前はスタッフの提案を受けて動いていたが、メンバーからアイデアを提案した。手越は「これほど温めた曲はないです。少ない方が個性を出しやすい。４人のＮＥＷＳが６人のＮＥＷＳを超えればいいし、その自信はあります」と言い切った。
０３年の結成時のメンバーは９人。時を経て４人になったが、小山はこのメンバーでの存続を誓った。「オッサンになるまでやっていきますよ。これ以上、（人数が減るのは）許されないですから」。新生ＮＥＷＳの絆は揺るがない。【近藤由美子】
