Ｊ２で“事件”が起きている。Ｊ３から今季昇格した町田が第１０節を終えて、首位に立っている。６勝３分け１敗で勝ち点は２１。Ｊ２Ｊ３入れ替え戦で何とかＪ２昇格を決めた小さなクラブの快進撃を誰が予想しただろうか。かつてＪ２昇格初年度でＪ１に上がったクラブはない。少し気は早いが、映画のようなシンデレラストーリーを期待してしまう。

　ただ、ある問題が発生している。このままの順位で終えても、町田はＪ１に昇格できない。昇格プレーオフも出場権利がない。理由はＪ１昇格に必要なライセンスを満たしていないため。満たすためには、２つの壁を越えなくてはならない。

　（１）スタジアム

　ホームの町田市立陸上競技場の収容人数は１万３２８人。Ｊ１クラブライセンスの到達基準には約５０００席の増設が必要となる。１万５０００人収容の設計図こそ、すでに作られているが、早急に増築工事を始められるかは別問題だ。

　（２）トレーニング施設

　Ｊ２ライセンスでは、練習場は人工芝でも構わないが、Ｊ１では天然芝と決められている。町田の練習場は現在、人工芝で、張り替えを施さなくてはならない。またクラブハウス内にトレーニングジムを用意するなど、その他にも基準をクリアする必要がある。

　Ｊ１クラブライセンスの申請期限は来月３０日。その日までに実現可能な、計画案を示さなくてはならない。ただ問題は複雑で、クラブが予算を捻出すれば解決するものではない。スタジアムも練習場もクラブハウスも所有権は町田市。施設の整備には税金が使われることになり、行政の協力が不可欠となる。実現のハードルはかなり高い。

　もちろん基準は必要であると思う。９３年の誕生からＪリーグは、２４年で目覚ましい発展を遂げてきた。１０クラブで始まったリーグは、今やＪ１～３を合わせて５３クラブ。大きな混乱も起こらず、順調な成長曲線を描いてきた。その裏には綿密なルール作りが下支えとなった。

　ただ思う。厳格なルールは時に、小さなクラブの可能性を狭めてしまっていないか。ライセンスは「日本サッカーの水準向上」「経営安定化」などを目的とした手段のはず。だが手段の達成を求めるがゆえ、逆に目的から遠ざかっている事態も生み出しているのではないか。

　クラブの体力に合わない投資を余儀なくされれば、今後の補強、施設の維持などさまざまな部分に響く。昨季Ｊ２昇格１年目で一時首位に立つなど旋風を巻き起こした金沢も、昨季急きょＪ１ライセンスを取得したが、今季はＪ２最下位に沈む。必ずどこかにひずみは出る。町田の場合、今季の目標はＪ２残留だった。Ｊ１ライセンスの取得は今季の構想の中になかった。それを無理してＪ１ライセンスを取得しても、身の丈に合わない経営は、余計な出費を生むだけとなってしまう。

　ライセンスの基準達成にもう少し時間的、猶予を持たせるのもいい。小さな町クラブの夢物語の芽を、このまま摘んでしまうのはもったいない。【上田悠太】

　◆上田悠太（うえだ・ゆうた）１９８９年（平元）７月１７日、千葉県市川市生まれ。明大卒業後、１４年に入社。文化社会部の芸能班に配属されＴＢＳなどを取材。昨年１１月にスポーツ部に異動し、サッカーを担当。高校時代は野球部で、２年春、夏と町田市の日大三（西東京）に敗戦（ともにベンチ外）。日大三の野球部員を見かけると、ちょっと悔しい気持ちになるが、応援もしている。