仙台の天才パサーが点取り屋に転向した今年。「もうひと花、咲かせたい」－。

　ＭＦ野沢拓也（３４）が、４月２４日の神戸戦（△２－２）で今季１号を決め、史上９人目となる１３年連続ゴールを達成した。Ｊ１連続シーズン得点記録では、キング・カズこと横浜ＦＣのＦＷ三浦知良（４９）らと肩を並べる歴代６位タイの大記録だ。

　脅威の集中力と爆発力で勝利に導く“天才”ＭＦ。昨季シーズン中に訪れた、移籍後初めての古巣鹿島戦（●２－３＠カシマ）では先制点に加え、背後から迫る相手ＤＦを一瞬で切りかわしゴールを決めるなど２得点。今季の古巣神戸戦では、神戸サポーターの大ブーイングを受けながらも一時同点弾を決めた。

　試合前「調子は良くない」と言いながら、リーグ先発２戦目にしてしっかりと結果を出した。試合に出る際は必ず「勝ちたいじゃなくて勝たないといけない」と臨む。その姿勢が長きに渡り、第一線で活躍できる理由のひとつだろうか。

　今年の８月には３５歳を迎える。名門・鹿島で育ち、仙台は神戸に続きＪ１で３クラブ目。１４年夏に加入後、１５年には仙台で通算３５０試合出場を達成した。「体力が全然ない。疲れることしかない」とは言うものの、ボールを扱うテクニックは他の選手と比較できないほど高度。小学生時代、日が暮れてもボールを蹴り続け「死ぬほど練習し」磨いた技術は衰えを知らない。細かな足技に関しては「自分にしかできない必殺技がある」らしいが、それがどれなのかも分からないほど、野沢がボールを扱う「技」は多い。

　そんなテクニシャンがプロ１７年目となる今季、ＦＷ転向。リーグ２９戦４得点だった昨シーズン後「もう１回、本気でサッカーしたい。もうひと花咲かせたいから」と言っていたのを思い出す。本気かどうかは分からないが。

　鹿島時代の０５年にはＦＷ起用で１０得点をマーク。それ以来、サイドを中心にプレーを続けてきたが、ポジションを変え、心機一転の活躍を決心した。仙台ではこれまでサイドハーフ１本。「骨を埋める覚悟で（仙台に）来てるから」「鹿島で習ってきたものを生かして仙台にタイトルをもたらしたい」と言った時期もあった。たやすいことでないのは、誰より知っている。

　チームは１４年から２年連続１４位と低迷。今年こそ、と上位進出を目指すチーム状況や「仙台を勝たせるために」選んだＦＷ転向。チーム最年長者となった今、自ら最前線に立ち戦う覚悟のようだ。

　「サッカーはひとりでするもんじゃないけど。シュートを打って得点し、勝利に導くのがサッカーの正解」。現在１３位。ＦＷ野沢のゴールでどこまで引っ張り上げられるか楽しみだ。

　

　◆成田光季（なりた・みつき）１９８９年（平元）５月６日、東京都練馬区生まれ。５歳から始めた体操競技歴は１５年。中学、高校時代に日本一を５回経験。明大から１２年に入社。１３年から東北のアマチュアスポーツを中心に取材。１５年から仙台担当。