Ｊ１は第１ステージ（Ｓ）が終了し、中断期間を挟まないまま、７月２日から第２Ｓが始まります。第１Ｓ優勝は鹿島でしたが、第２Ｓはどうなるのか。他チームの追い上げも気になるところです。８月にはリオデジャネイロ五輪もあり、多くの若手が注目され、横浜もＦＷ富樫敬真（２２）やＭＦ遠藤渓太（１９）ら多くの若手が１年目ながらＪ１デビューを果たしています。

　ＤＦパク・ジョンス（２１）もその１人。韓国籍で顔は韓流スターのようなイケメン。笑顔がとてもチャーミングで、見ている側も自然と笑顔になれます。パクは、昨年９月２２日から横浜の練習生として加わり、今季正式に加入しました。身長１８８センチで高校まではボランチ、大学からセンターバックを主戦場としていました。力強いヘディングと正確なパスさばきが持ち味です。

　パクについてＭＦ中村俊輔（３８）が、シーズンが始まる前の１月２０日の練習試合後にこんなことを言っているのを思い出しました。

　「パクはもっと良い力を持っているからボランチで伸びると思う。シーズン中に絶対力になる選手だと思うから」

　一緒にピッチでプレーしたのはたった２０分間。それでも中村の目には光るものが見えていたのでしょう。その後、パクは３月２３日のナビスコ杯川崎Ｆ戦で出場機会を得ると、全試合に出場し、決勝トーナメント進出に貢献。実力が認められると５月１４日の鹿島戦でボランチとしてＪ１初出場も果たしました。試合前に「（ボランチは）高校までの話なので自分でも思い出さないといけない」と話していましたが、初出場とは思えぬ堂々とした試合運びを見せていました。そして、５月３０日の柏戦ではＣＫの流れからヘディングでプロ初ゴールも記録しています。

　パク選手は、昨年Ｕ－２３韓国代表にも招集された経歴がありますが、本大会のメンバー入りはかないませんでした。それでも「今、大切なのはマリノスで試合をすること。きっちりプレーをしてＡ代表にいつか呼ばれたら」と青写真を描いています。昨年まではほとんど観客もいない大学リーグでプレー。今年からは見渡せば多くのサポーターが応援している。環境ががらりと変わっても、堂々とプレーできるのは、サッカーをする喜びが緊張を上回るからでしょう。

　ピッチ外でも努力を惜しみません。日本語を懸命に学び、仲の良いＤＦ下平匠（２７）も「あいつはもう１人でも大丈夫」と、太鼓判を押すほど堪能になったと言います。第２Ｓも定位置獲得に向けて奮闘することが、チームの復調の鍵になるかも知れません。

　◆青木沙耶香（あおき・さやか）１９９２年（平４）８月２９日、東京都生まれ。上智大を経て１５年東京本社に入社。５月からスポーツ部サッカー担当に配属。今季はＪ１横浜と大宮を担当。パクによると、ＭＦ中村は韓国でも人気で「韓国の朴智星、日本は俊輔というくらい有名」。