＜アジア杯：日本１－１ヨルダン＞◇９日◇１次リーグ◇Ｂ組◇カタール

　日本代表（ＦＩＦＡランク２９位）はヨルダン代表（同１０４位）相手に引き分けた。

　日本代表のＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が、不発に終わった。昨年のＷ杯南アフリカ大会後に代表引退を表明した中村俊輔（横浜）の背番号「１０」を初めて背負い先発出場。前半４１分の決定機など、数少ないチャンスを得点に結びつけることはできなかった。次節シリア戦でゴール決め、日本を今大会初勝利へと導く。

　これが背番号「１０」の重圧か。悔しさと、何もできなかった自分への怒り。ピッチを引き揚げてくる香川の表情はさえなかった。初めて日本のエース番号を背負った試合で、ＦＩＦＡランク１０４位の格下ヨルダンに大苦戦。後半ロスタイムに引き分けるのがやっとだった。点を決められなかった。２１歳の新星は責任を自分に押しつけた。

　香川

　勝ちたかったので残念です。予想以上に難しい試合で、スペースが使えなかった。チャンスがあったのに、あれは決めていかないといけない。（アジアでも）そう簡単に勝てない。それが悔しいです。

　数少ない決定機をものにできなかった。前半４１分に左サイドから中央へ走り込み、相手ＤＦ２人の間を縫ってボールを受けた。針の糸を通すような動きでシュートまで持ち込んだが、決めきれない。後半１３分からは本田に代わって所属のドルトムントで慣れ親しんだトップ下へ。直後にＤＦ２人をかわしてループシュート。それもＧＫに簡単に止められた。引き気味の相手にそう多くはチャンスを作れない。ゴールを挙げられないまま最後までもがき、苦しんだ。

　重圧がかかることは、初めから分かっていた。昨年末、非公式に日本の「１０番」を打診された。ラモス、名波、ゴン中山ら歴代の偉大な選手が背負ってきた番号を受諾するか迷っていた。その際に独り言のようにこう漏らしている。

　「どれだけのプレッシャーがかかるんですかね。１０番って。日本代表の１０番でしょ。オレが付けてもいいのだろうか。他に付けるべき選手がいるかも知れない。まだオレには早いのかも…。そう思う半面、今から（１０番を）背負って、これからの日本を背負っていった方がいいと思う自分もいる。複雑なんです」。

　昨年のＷ杯南アフリカ大会に出場できなかったから、誰よりも１４年ブラジル大会への思いは強い。迷った末に１０番を受け継いだのは、日本を引っ張っていくという決意表明でもあったのだろう。その初戦で日本は苦戦し、香川自身も無得点に終わった。

　香川

　次は負けられない。今日の経験を生かして勝ちたいです。

　２１歳の挑戦は始まったばかり。屈辱も、悔しさも糧にして、香川が次戦に臨む。