＜アジア杯：日本３－２カタール＞◇２１日◇準々決勝◇カタール

　日本（ＦＩＦＡランク２９位）はアルガラファ競技場で開催国カタール（同１０５位）と対戦し、２度のリードを許しながら逆転勝利を収め、準決勝進出を決めた。

　珍しく興奮していた。アルベルト・ザッケローニ監督（５７）は、終了ホイッスルの瞬間、ゴール直後のように両拳でガッツポーズを作った。それでも歓喜を発散しきれなかったのか、右拳を高く突き上げ、言葉にならない奇声を叫んだ。後半１６分にＤＦ吉田を退場で欠きながら、１０人で逆転勝ちしたことで、興奮のボルテージが頂点に達した。

　ザッケローニ監督

　１０人になっても攻撃の手を緩めることなく、最後に試合をひっくり返した。これは技術だけでなく、精神面も成長した証しだ。最後、ＤＦが得点したというところも（あきらめない）日本らしい。

　選手起用も光った。前半ミスが続いたＭＦ香川を最後まで信じた。左足首捻挫のＭＦ本田圭をサウジアラビア戦に休ませたことで、この日は最後まで息切れせず、全３得点に絡む活躍で勝利に貢献した。１－２になった直後の後半１９分には１トップの前田をベンチに下げてＤＦ岩政を投入。右ＭＦ岡崎を前線に上げ、ショートカウンターを仕掛けた。就任後初めてスタメン出場させたＤＦ伊野波が決勝ゴールを挙げるなど、采配はずばり的中した。

　次回大会（１５年、オーストラリア）予選免除の権利を得る３位以内まで、あと１勝。１４年Ｗ杯ブラジル大会に向けた調整のためにも、今大会は３位と４位では大きな差がある。しかし、ここまできたら、３位で満足するわけにはいかない。目標はチームの成長。世界と肩を並べるための脱アジアへ。アジアの頂点に立つことで、新たな目標が生まれる。「ザックの大冒険」アジア編は、クライマックスが近づいた。【盧載鎭】