日本代表ＦＷ原口元気（２５＝ヘルタ）が笑って、泣いた。前半５分に先制点をマークし、Ｗ杯アジア最終予選で３試合連続得点となった。３戦連発は９７年フランス大会予選の呂比須以来１９年ぶりで、すべて先制点だったのは、９３年米国大会予選のカズ以来。一方で同点に追いつかれるＰＫを献上し、良くも悪くも印象を残した。

　天を仰ぎ、その足取りは重かった。日本の唯一の得点者は原口。試合後の取材ゾーンで、シャワーを浴びて半乾きの髪の毛を手でかきながら、立ち止まった。「１人１人が球際で勝って、ミスなくすべてがうまくいっていた。だからこそ、あのミスはしてはいけなかった」。１－１のスコア。どちらのゴールにも絡んだ。

　まずは笑った。前半５分。相手のミスパスをカットし、長谷部に預けて前を向いた。本田へ縦パスが入る間、徐々に歩幅を広げて加速。トップスピードに達した時には、ＤＦラインを抜けだしていた。「かなり落ち着いていた。自分には珍しいくらい」。ＧＫをよく見て蹴った左足シュートが、ゴール右隅に吸い込まれた。原口から始まり、原口が仕留めた。

　ゴール前へ走り込むスプリント力は２年かけて向上させた。父の一（はじめ）さんが筑波大で非常勤講師をしている縁で、同大学准教授の谷川聡氏と個人契約。シドニーとアテネの両五輪に出場し、陸上男子１１０メートル障害の日本記録を持つハードラーの指導を受ける。体幹を強化して姿勢を良くすることでスピードは上がった。ヘルタでは走行距離、スプリント回数で１位の常連になった。

　そのスピードにブレーキがかけられず、後半５分に今度は泣いた。ペナルティーエリア内でのピンチに猛然と戻ったが、止まれずＦＷユリッチにタックル。ＰＫを献上しドローになった。「あれはＰＫ。危ないと思って戻ったけど結果的に僕のせい。なんとか止まるしかなかった」。失点を悔やみ、息を細らせた。「ヘルタにもう１度帰って質を上げるしかない。１点取ってもう一仕事できるシーンはあった。もったいない」。最終予選３戦連発。猛省で覆い尽くした歴史的な１発は、決して色あせない。【栗田成芳】

　▼Ｗ杯最終予選連続試合ゴール　原口が９月６日のタイ戦、１０月６日のイラク戦に続いて３試合連続ゴール。日本代表のＷ杯最終予選での３戦連発は、９３年のＦＷカズ、９７年のＦＷ呂比須に次いで１９年ぶり３人目の最長タイ記録。呂比須は加茂監督更迭後を引き継いだ岡田監督の就任初戦で同点、２戦目が先制点、３戦目が１－０からの追加点で達成。Ｗ杯初出場を決めた日本の「救世主」となった。なお、今回の原口の３戦すべて先制点で、先制点での達成は９３年のカズ以来２人目。