Ｇ大阪のＭＦ井手口陽介（２０）が４日、日本代表に初選出された。定評のあったボランチとしての守備だけではなく、ハリルホジッチ監督から急激に進化する得点能力を認められた。８月にはリオデジャネイロ五輪に日本最年少で出場した２０歳が、Ｗ杯アジア最終予選で苦しむ代表の救世主になる。

　成長が止まらない井手口が、とうとう日本代表の座をつかんだ。Ｇ大阪ユース時代に飛び級のトップ昇格を果たしたプロ３年目。各世代別代表の常連が、初のＡ代表に「驚きはあったが、選ばれたからにはしっかりと結果を残せるよう頑張る」と意気込んだ。

　ハリルホジッチ監督から太鼓判を押された。この日の会見で「得点を取るし、本当に前に行く。左も右（足のシュート）も質が高い。最近の（Ｊ１の）試合で素晴らしいゴールを決めた。どんどん伸びている」と大絶賛。会見で１人を褒めちぎるのは珍しく、唯一の初招集となった２０歳への期待がうかがえた。

　中盤でのボール奪取力を評価されてきたが、元来は攻撃力が武器だった。小学１年でＪリーグ福岡のスクールに入った。当時の位置はＦＷ。０２年Ｗ杯日韓大会で活躍した「（ブラジル代表）リバウドやロナウドが好きだった」。中学に進む際にＧ大阪下部組織に入団するため、介護士だった母亜紀子さんと大阪へ。プロ意識が極めて高かった。今季はＧ大阪で定位置を確保し、Ｊ１で２２試合。しかも全４得点は最後の６試合で記録した。今夏のリオ五輪を契機に爆発的な攻撃力を発揮する。

　この日は、大阪・吹田市内で軽めの調整を実施。井手口は「ガンバやリオ五輪代表で得た経験が身について、今回の選出につながったのかな」。６月には長女愛希（ひなの）ちゃんが誕生し責任感も人一倍。やる気に満ちた２０歳が、代表に新しい風を吹き込む。【小杉舞】

　◆井手口陽介（いでぐち・ようすけ）１９９６年（平８）８月２３日、福岡市生まれ。Ｇ大阪ジュニアユースからユースへ昇格し、高２で２種登録。高２の１４年３月にＦＷ宇佐美（現アウクスブルク）以来となるユースからトップへの飛び級昇格。同年４月１６日ナビスコ杯鳥栖戦で公式戦デビュー。Ｊ１通算３０試合４得点。家族は夫人と１女。１７１センチ、７１キロ。