ＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）の１得点１アシストでＵＡＥにリベンジした。昨年１１月のサウジアラビア戦に続く２試合連続の先発。本田圭佑を押しのけて右ＦＷで先発すると、いきなりハリルホジッチ監督の期待に応えた。

　前半１３分、右サイドバック酒井宏樹のスルーパスで抜け出す。相手ＤＦをかわして前に飛び出すと、ペナルティーエリア内の右側でボールを受け、角度のない位置から反対側のサイドネットに突き刺した。うれしい代表初ゴールが貴重な先制点となり、両手の人さし指を突き上げて喜んだ。

　後半６分には、勝利を決定づけるアシストだ。ペナルティーエリアの右で左に切り返すと、利き足とは逆の左足で正確なクロス。ファーサイドの今野泰幸にドンピシャのクロスを上げ、追加点をお膳立てした。「１点目は、意外と冷静に打つことができました。やっとチームの勝利に貢献できた」と笑顔。２点目も「今野さんが見えていたので感覚で上げました」と完璧なクロスを振り返った。決勝点＆ダメ押しアシストで、難敵をアウェーで破る立役者になった。

　久保は高校３年生だった１２年２月、当時のザッケローニ監督にＡ代表に初招集された。１９歳でスイスのヤングボーイズに移籍。昨夏のリオデジャネイロ五輪には、エースとして最終予選突破に貢献しながら、本大会には出場できない不遇を味わった。日本協会側は招集を求めたが、大会直前に負傷者が続出したヤングボーイズから招集を拒否された。久保不在が響いた手倉森ジャパンは１次リーグ敗退。非運のＦＷは、Ａ代表に気持ちを切り替え、ロシアへの道を切り開いた。

　「初招集から５年がたちましたけど、自分には必要な時間だったと思う。いつか、と思いながら目の前の試合に集中してきた」。今はベルギーのヘントに身を移し、最近７戦５発でＡ代表の先発に定着した。「本田さんだけじゃなくて、上の世代に挑む気持ちでやらないと。ただ、追い越したとかそういう気持ちはないですね。まだこれから。危機感しかない」と気を引き締めた。

　昨年９月に１－２で敗れた時は、久保はスイスで映像を見ていた。今度はチームに勝利をもたらし「もっともっと結果を残していかないと。次のタイ戦でもチームに貢献したい」。大きな勝ち点３にも、２３歳らしからぬ落ち着いた口調で振り返った。【木下淳】