【ドバイ（アラブ首長国連邦）２２日】日本代表のＤＦ安田理大（２０＝Ｇ大阪）が「ＫＩＮＧ」を目指す。成長株の安田は、Ｗ杯アジア３次予選バーレーン戦（２６日）で代表２度目の先発の可能性がある。初のＷ杯予選出場に向け、各界著名人が頂点に上りつめる過程を描いた月刊誌「ＫＩＮＧ」（講談社）を今合宿に持参。成功例を参考に、決戦に向けた闘志を燃やした。

　安田はスーツケースに、さまざまな人間ドラマが記された１冊の雑誌をしのばせて前日２１日にドバイ入りした。日本代表からも岡田監督やＧＫ川口、さらに元代表のカズ（現横浜ＦＣ）らが紹介されている。「有名になりすぎても街を歩けなくなるから嫌やけど、Ｗ杯予選は夢の世界。届かないところにあったものが、ここにある。おれもキングを目指します」。魂の宿った１冊を、必死に読みふけった。

　練習に取り組む意識も高まった。この日の対人をつけた試合形式のメニューでは中盤の左に入り、果敢に中央に切り込んでシュートを放った。５対５のミニゲームでも豊富な運動量を生かしゴールへと迫った。２月の東アジア選手権で信頼をつかみ、攻撃的な中盤で先発する可能性もある。

　強心臓は既に「ＫＩＮＧ」の域だ。Ｇ大阪で出場したＡＣＬ全南戦（１９日、韓国）は１ゴール１アシストで４―３の逆転勝利に貢献。代表に合流するなり岡田監督に「おれのおかげで（Ｇ大阪）勝ちました！」と報告した。あとはＷ杯予選でも結果につなげるだけ。「プライドを持って戦いたい」。安田のサクセスストーリーは、中東の地から始まる。【益子浩一】