日本代表岡田武史監督（５１）が迫力満点の檄（げき）で代表戦士を奮い立たせた。同代表は１７日、２２日のバーレーン戦（埼玉スタジアム）にむけて、千葉県内で合宿をスタートさせた。岡田監督は選手を集めて、およそ３分間訓示。「前回の借りを返せ」「（最終予選を念頭に）ここでたたけ」と強い口調で話した。この言葉にイレブンは敏感に反応。最終予選進出を決めた同士の消化試合ながら、一気に士気が高まった。

　岡田監督の「さあ、集まろう」のかけ声に２４人の選手は吸い寄せられた。同監督は「借りを返せ」「ここでたたく」と熱っぽく訴える。３分３０秒後に円陣が解けると、選手の顔は興奮で紅潮していた。

　岡田監督が言う。「この試合の位置づけを話した。リラックス合宿ではない。貴重な時間である。そういう話をした」。３月２６日のアウェーでの初戦は、内容も悪く０－１で敗戦。１４日のタイ戦に快勝したあと、２２日について問われ「あの屈辱は絶対に、一生忘れない。僕のプライドと日本サッカーのプライドをかけた戦いになる」とまで口走った。

　もちろん、熱い思いの裏には、したたかな計算もある。「消化試合になるが（選手を）試すというよりも勝ちに行く。１回負けている、最終予選でも当たる可能性がある」。バーレーンに連敗、もしくは１つも勝てないとなると、苦手意識が芽生えてしまう。精神的に優位に立つには、倍返ししなければならない。

　監督の思いは正確に伝わった。ＭＦ松井がチームの気持ちを代弁した。「オレがいない時に日本がバーレーンにやられた。やられたらやり返すしかない。借りは返す」。警告を１枚受けており、バーレーン戦で警告を受ければ、最終予選の初戦（９月６日）が出場停止になる可能性がある。「それは関係ない。僕は普通に出たい。チームのためにやりたい」。

　さらに、いつもクールなＭＦ長谷部も監督の言葉にハートを動かされた。「監督は『情けない試合を選手にさせてしまった』と言っていた。これからバーレーン戦を見ます」。ＦＷ玉田も「甘く見られないように、ガツンと一発やらないと」と宣言。岡田監督の狙い通りに、バーレーン戦に向けて士気は一気に高まった。