＜練習試合：Ｕ－２０日本代表候補１－１流通経大＞◇２１日◇静岡県内

　浦和の現役高校生ＦＷ原口元気（１７）が、日本代表岡田監督の度肝を抜いた。Ｕ－２０（２０歳以下）日本代表候補合宿（静岡）２日目、流通経大との練習試合で先発出場。前半３７分、左４５度の位置から直接ＦＫを蹴り込むと、スピードに乗った突破やスルーパスなどで攻撃の起点となり、首脳陣から高評価を得た。試合は前後半でメンバーを入れ替え、１－１で引き分け。同代表は２２日に合宿を打ち上げる。

　絶好機を、誰にも譲るつもりはなかった。前半３７分に得た直接ＦＫのチャンス。原口は素早くボールをセットして、キック体勢を整えた。オレに任せろ。無言の気迫をみなぎらせ「みんながどいてくれた」。距離約２３メートル。「ボールを落とせば入るはず」と短い助走から右足を振り抜いた。相手の壁４枚の頭上を越えて左へスライドする高速弾道。１９２センチの上背を誇る、流通経大のＡ代表候補ＧＫ林の右手をはじき飛ばし、先制ゴールを奪った。

　クラブで出場機会の少ない若い代表にあって、原口はプロ１年目の今季、強豪浦和で公式戦７試合１得点。今合宿はＷ杯出場と海外挑戦という夢への第１歩となるだけに「ボールに絡んでチャンスメークしたり、決定的な仕事をしたい」と臨んだ。大雨の中、グラウンダーのキックを嫌がるＧＫの裏を欠いた直接ＦＫを決めると、状況に応じてドリブル突破やスルーパスで得点機を演出。時には自陣深くまで戻って守備でも貢献した。前夜のミーティングで、Ａ代表攻撃陣の分析映像とコーチ陣の解説を頭にたたき込んでいた。

　前半４５分間の出場で「６０点」とやや辛口に自己採点した原口。岡田監督は「点を決めたんだから、もっと喜べと言ったんだけど」と苦笑いしつつ、結成２日目で代表戦術を体現した若い世代に「思った以上にやってくれたのでビックリした。吸収力、ポテンシャルの高さを感じる」と手応えを感じた。１０年Ｗ杯の秘密兵器へ－。「金の卵」が上々の評価を勝ち取った。【山下健二郎】