＜国際親善試合：Ｕ２２日本２－１Ｕ２２エジプト＞◇１０日◇札幌ドーム

　追加招集されたＭＦ山田直輝（２１＝浦和）が、“ラストチャンス”で圧倒的な存在感をアピールした。トップ下で先発出場。同エジプト代表に先制された後、前半１１分に右足で同点ゴールを決めた。同３０分にはＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）の決勝弾につながる絶妙なスルーパスを出し、逆転勝利の立役者になった。１８歳でＡ代表に招集された五輪世代の出世頭が、度重なるケガを克服し、９月に始まるロンドン五輪アジア最終予選に間に合わせた。

　右足のアウトサイドに最高の感触が残った。前半１１分、ＤＦ酒井宏の右クロスが相手に当たり、ペナルティーエリア内右の山田の目の前にこぼれた。ためらいなく右足の外側でたたく。横回転でスライスしたボールが、伸ばしたＧＫの右手より一瞬早く、ゴールラインを通過した。

　前半５分の失点を一瞬にして取り返した。「密集してコースがなかったけど積極的に打った。１点入れられてたんで」と振り返った。勢いは止まらない。トップ下の位置からあらゆる場所に顔を出して、自分のリズムを作っていく。同３０分。敵陣右サイドから、左サイドに走り込む快足ＦＷ永井に目線を送った。右足で低くて強い約３０メートルのスルーパス。「永井君だったからあのスピードで出せた。弱かったらカットされてる」。自賛のパスで決勝点も演出した。

　五輪世代の出世頭だった。Ａ代表初招集は１８歳だった０９年５月キリン杯。チリ戦ではＭＦ本田圭の代表初ゴールをアシスト。いきなり結果を出した。しかし、その直後から苦難が始まった。中学時代から抱える腰椎分離症が悪化し、さらに故障が続いた。１０年１月のアジア杯予選イエメン戦で再びＡ代表に選出されたが、試合で右腓骨（ひこつ）を骨折して全治３カ月。８月にも同じところを再骨折。年代別代表にも呼ばれなくなった。

　復活を期した今季は、両足で約３０万円もするすね当てを装着してプレーを続けた。しかし、長期離脱の影響で体調が上向かず、リーグ戦初出場は６月１５日の広島戦。８月のＡ代表候補合宿に呼ばれた時は「びっくり。レッズで結果を残せてないのに」と驚いたが、潜在能力の高さをザッケローニ監督も評価していた。今回はケガの原口に代わっての追加招集。五輪最終予選前の最後のアピール機会で、見事に結果を残した。

　「五輪には絶対に出たい。小学生のころから言っていたんで。日の丸を背負うのが夢だった。メンバーに残れるようにチームに戻っても頑張りたい」。夢舞台への道はまだ始まったばかり。あどけない表情をきりりと引き締め、さらなる飛躍を誓った。【阿部健吾】