日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５８）が、ＦＷ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）の早期招集を熱望していることが８日、分かった。バルセロナで右膝手術を受けた本田はリハビリを終え、前日７日にモスクワに戻った。回復は順調で、最短で今月下旬にも実戦復帰する。ザッケローニ監督は逐一、最新の情報を入手。可能ならば、１１月のＷ杯アジア３次予選のアウェー２連戦（タジキスタン、北朝鮮）で、強行招集する考えだ。

　日本の苦境を打破できるのは、本田しかいない。ザッケローニ監督が１１月のＷ杯予選アウェー２連戦で、長期離脱中のエースを強行招集する考えがあることが判明した。協会スタッフによると、毎日のようにリハビリの進行や、右膝の回復具合についての情報を入手しているという。今月中に実戦復帰できれば、３次予選のヤマ場となる過酷な敵地の連戦で、復帰させる可能性が出てきた。

　手術した右膝半月板は当初、最長で全治３カ月とされており、年内の国際Ａマッチ出場は絶望的だった。だがこの日、日本協会の原博実技術委員長が「最初に診断を受けた予定よりも、早く復帰できそうだと聞いている。極めて順調だ。だいぶ、いい具合に来ている」と明かした。本田は１カ月以上に及んだバルセロナでの長期リハビリを終え、前日７日にモスクワに戻った。既にランニングを再開し、走り込みの「第１段階」を消化。しばらくは別メニュー調整にはなるが、ダッシュができる状態まで来ているという。今月中旬にも全体練習に合流する予定で、そこで患部に腫れや、違和感などの症状が出なければ、１１月の代表復帰が見えてくる。

　もともとザッケローニ監督は、故障から選手を復帰させる際には慎重に気を配る傾向がある。今夏、右肩脱臼から練習復帰したばかりだったＤＦ長友に関しても「試合に出て初めて完全に回復したといえる」と語り、９月のＷ杯予選の招集を見送った。それでも今回ばかりは、本田の早期招集に強いこだわりがある。日本は３－４－３の新システムが空回り。前日７日のベトナム戦は大苦戦し１－０の辛勝だった。しかも攻撃の中心になるはずの香川が、どん底の状態から抜け出せないでいる。「本田がいれば」の思いは、指揮官だけではないだろう。

　１１月初旬には、タジキスタン戦（１１日）北朝鮮戦（１５日）に向けた日本代表合宿が始まる。本田の強行招集は、今月２８日のリーグ・Ｓナリチク戦（ホーム）までに実戦復帰することが前提になる。原技術委員長は「向こう（モスクワ）で練習に本格的に合流した後に（症状が）どうなるか。慎重に見極めないといけないだろう」との見通しを語った。本田が戻ってくれば、香川が再び輝きを取り戻すことも考えられる。迷える日本を救えるのは、やはり本田しかいない。エースの復帰が待たれる。

　◆本田の右膝負傷

　８月２８日のアウェーでのスパルタク・モスクワ戦で先発するが、前半途中に右膝を痛め後半２分に交代。Ｗ杯アジア３次予選での代表招集に伴い、３０日に帰国。チームとあいさつをかわすと、埼玉県内の病院へ向かった。３１日に右膝半月板損傷と発表され、同日夜に代表を離脱し渡欧。９月１日にスペイン・バルセロナの名医を訪れそのまま内視鏡手術を受けた。手術は成功し、ＣＳＫＡスタッフは回復まで最長３カ月かかる見通しを示した。ロシアに戻らず、バルセロナで１カ月半から２カ月のリハビリを予定していた。