ＭＦ長谷部誠主将（２９＝ウォルフスブルク）は、２６日に１－２で惜敗したＷ杯アジア最終予選のヨルダン戦後に所属先のドイツへ移動した。屈辱の試合から数時間、ニュージャパンの可能性を見いだしていた。「結果が出てないから『（本田）圭佑がいないから（負けた）』と言われるのは仕方ないですけど、いない中で新しい日本の形が見えた」とプラス材料をつかんだ。それは唯一の得点シーン。後半２４分、トップ下の香川が１トップを追い越し決めたゴールにあった。

　「日本のベースは変わらない。でも例えば得点シーンでは、圭佑ならあそこにいなかったかもしれない。裏を狙ってスピードアップできるのは（香川）真司のよさ。圭佑なら、中盤でタメをつくったり強さがある。ミドルも打てる。それぞれよさがある。以前の圭佑がいないときとは全然違ったゲーム」

　本田不在時のＷ杯予選、勝率は決してよくない。３次予選も含めれば、これで２勝３敗と負け越しだ。しかし「本当の強さがまだまだ足りない」と結果を受け止めた一方で、内容にも目を向けなければ成長はない。マンＵで成長を続ける香川がトップ下の布陣は、日本の幅を広げるもう１つの顔。「そういう意味で価値あるゲームだった」。夜明け前のドイツに降り立ったときには、敗戦を糧にしていた。【栗田成芳】