「Ｗ杯優勝を信じよう－。この時代には本田圭佑がいる」 ！
日本代表のエースＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）が、日刊スポーツだけに１４年Ｗ杯ブラジル大会への熱い思いを語った。本紙では今年１月の沖縄・石垣島自主トレを皮切りに、モスクワで２度、そして本大会出場が決まるまで密着。Ｗ杯優勝を公言した男の独占激白「本田理論」を、今日から２日間にわたってお届けする。【取材・構成＝八反誠、益子浩一】
喜ぶのはまだ早い。本田は気の緩みや、慢心を察知すると、いつも警鐘を鳴らす。仲間にも、自分自身にも…。日本は５大会連続のＷ杯出場権を獲得した。これまでなら、世界の大舞台に立つ権利を得ただけで喜んでもよかった。だが、今は違う。既に公言したＷ杯優勝へのスタートラインに立ったにすぎない。では、本当に優勝できるのか、可能性はどれほどか。本心に迫った。
「７、３かな。７（割）はできていないかな。３は手応えかな。でも振り返ると今まで（の人生）も７、３。常にその質問をされてきたけど、この年でロシアにいるとは思いませんでしたとか。（ＶＶＶ時代の）あの年でオランダ２部に落ちるとは思いませんでしたとか。物足りなさは７割、手応えは３割。（常に）変わってないよね。焦っていると言えば、焦ってる。でも、今日やれることをやろうと生きている。７、３を６、４にしよう。５、５にしよう。（数値を）逆転しようと思ってやっているから。生き方に迷いはないですよね」
歩んだ道のりを考え込むように、静かな口調でつないだ。丁寧な語りが、より心の奥から響く言葉のように聞こえてくる。
「満足は２６年間したことはないけれど、３割の手応えはつかんできている。だから進んでいるんです。手応え３が今後、ゼロになったら引退。それがサッカー選手としてのリミット。決断やと思う。どのみち、その答えが出る大会（Ｗ杯）がやってくる。俺は７、３でやっているけれど、それは分からへん。俺はローペースだと思っているけど、もしかしたらハイペースかも。本当に、価値はそこ（Ｗ杯）で出る。２６年間、俺は割と自分には厳しめの評価やから。それじゃないと前には進めないから、あえて厳しくもしている。毎年、一緒。（成長度が）低下もしていないし、上昇しているとも思えへん」
３割の手応え。７割の後悔。期待値をさらに高めようと、必死で自分を追い込みながら生きてきた。自身２度目のＷ杯まで残り１年。心から喜べる日は来るのだろうか。
「（Ｗ杯の）結果によるよね。７、３が一気に逆転するのは、１つの大会であるわけやから。ずっと（Ｗ杯に）こだわってやってきた。クラブなら、欧州ＣＬ。サッカー人生でいえば目標ゲームはそこ（Ｗ杯）。でも、もう夢じゃない。目標に変わっている。目標っていうのは、（達成するまでの）距離を表している。今年の夢とは言わへん。今年は目標。１０年後は、夢って言う」
昨年１０月１６日の欧州遠征ブラジル戦。日本は０―４で大敗した。その際に「今でも格上だとも思っていない」などと、あえて楽観的なコメントを残している。
「正直、みんなは何言うてんねんと思うかも知れへん。この前ブラジルに負けているけど、俺の中では確かに、夢ではなく目標に変わっている。常に３割進んできているから。（Ｗ杯まで）逆算もしているから、満足はしていない。でも手応えはつかんでいる。悲観的なコメントをわざとすることもあるし、めちゃくちゃへこんでいるのに、ポジティブにコメントすることもある」
次第に言葉は熱を帯びてくる。Ｗ杯の話題になると、どんなに冷静に努めようとしても、抑えきれなくなる。それが本田の姿だ。
「今まで、できなかったことも多い。認める。でも、できたこともある。それが３割やしね。俺の人生は７、３が哲学。だから３をＷ杯に持って行く。それに、いちゃもんをつけるな ！
（Ｗ杯優勝が）無理だと言っているヤツは、７の方を言うてるんやろ。俺は今まで３は有言実行してきたぞ、って。（周囲が）信じるかどうかは分からへん。万人はそっち（不可能な７）を信じる。でも（可能な）３は、もしかするんじゃないかと思っている人もいる」
本田の顔は真剣だ。真剣に、Ｗ杯優勝への思いをまくしたてるように語る。
「時代はそうなってきているよ。（香川）真司がマンチェスター（Ｕ）に行って、長友がインテルに行って、ドイツにもちょこちょこ（選手が）増えてきた。まだまだ物足りひんよ。宇佐美ももっと活躍する予想だったかも知れへんよ。宮市ももっと活躍すると思ってたよ。予想外はいっぱいある。でも、予想以上もある。そこはプラマイゼロの部分でもある」
一拍おいて、こう続けた。
「あとは信じようってことやね。この時代に本田圭佑がいることを―。周りがどう融合して（Ｗ杯で）どういう結果を残すか。もちろん、俺だけの力じゃないよ。坂本龍馬だって、あの時代だから、あれだけ目立ったかも知れへん。それは分からん。俺がこうやって（今すぐに）歴史に残るものじゃない。俺が引退して、死んだ後に、みんなが評価するものやしね。坂本龍馬だって、だいぶ遅れて評価されたかも知れへん。それ（歴史に名を残すこと）を願っているわけじゃないけれど、ただ俺は信念を貫くしかない。明日を分かっている人なんか１人もおらへんのやから」
本気だ。１年後、ブラジルで開催されるＷ杯、自身は２度目となる舞台へ。日本のエースは、世界の頂点に立つ覚悟を固めている。夢は目標に変わった。だから、我々も信じたくなる。本田の思いを、信念を―。
