＜国際親善試合：日本３－０グアテマラ＞◇６日◇長居

　日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）が、わずか２試合でエースＦＷ本田に自身の存在を認めさせた。舞台はＣ大阪の本拠地長居。本田とともに後半開始から出場し、得点にこそ絡まなかったが、本田ら攻撃陣との連係で何度もチャンスを演出した。

　「（得点を）取れるだけ取ろうと思っていた。（代表合宿での）時間がない中で、試合でどれだけ合わせられるか。（個人での）仕掛けはいつでもできるので、連係を意識していた」。象徴的だったのは後半２７分。自陣で香川からパスを受けると、約５０メートルのドリブルで敵陣に迫り、走り込んだ本田にスルーパス。相手ＤＦがクリアでＣＫに逃げ得点できなかったが、個の力でゴールを生み出せる可能性を感じさせた。

　後半２１分にも左の香川からパスを受けると、反転してダイレクトで背後の本田にパス。本田、工藤の得点シーンではともに逆のサイドに走り込んで相手ＤＦを引きつけ、ゴールをお膳立てした。そんな頭脳的なプレーの数々を、本田も迷わず絶賛した。

　「（柿谷の可能性は）計り知れない。まだ数試合しかしていないのが、うそのように溶け込んでいる。どこでボールを受けて、どこにボールを出せばいいのかが分かっている。強い相手とやってどれだけまたやれるか。今までの日本代表ＦＷは大きいけど足元が足りないとか、逆に足元がうまいだけとか、そういうタイプだったけど、曜一朗はすべてを兼ね備えている」

　代表通算４試合３得点の柿谷だが、本田とともにプレーしたのは８月のウルグアイ戦とこの日のわずか２試合。来年のＷ杯までに残された試合は少ないが、２人の縦のラインがさらに強固になれば、世界を相手に日本が得点できる可能性が広がりそうだ。【福岡吉央】