予想ダコ「パウル君」の奇跡から３年－。日刊スポーツでは、１４年Ｗ杯ブラジル大会１次リーグの組分け抽選を前に、タコ予想を実施した。千葉県富津市からやって来たイイダコ「フッツ君」が、各ポット（Ｐ）から日本（第３Ｐ）と同組を抽出した。ザックジャパンの命運を勝手に握った“フッツジャパン”は、ドイツ（第１Ｐ）ナイジェリア（同２Ｐ）オランダ（同４Ｐ）との対戦と予想した。注目の抽選は日本時間７日午前１時（現地時間６日午後１時）から、ブラジル・コスタドサウイペで行われる。

　世界一のタコ消費国・日本で新たな奇跡が起こる！？

　フッツ君は１１月２４日、富津岬の沖合約１０分、水深１５メートルでオファーを受けた。体長２０センチ。パウル君＝マダコ（約６０センチ）より小さいが、敏しょう性にすぐれる。ザッケローニ監督の言う「日本の特長」にぴったりだ。

　会場は東京・エプソン品川アクアスタジアム。人気のイルカステージの裏に、専用スタジアムが“建設”された。相手国旗を水槽の周囲に並べ、８本足で「歩いて」選んでもらった。

　【予備抽選】水温２０度の水槽からフッツ君が飛び出す。塩分濃度３４・７‰、アルカリ性のｐＨ８・０２。何だか難しいが、海水に近いらしく好調だ。アクリル製ピッチに立つや左サイドをオーバーラップ。欧州９カ国からイタリアに決めた。

　【第４Ｐ】本抽選は日本の対戦順に予想した。初戦は欧州勢。最初はギリシャへ向かった。「いいぞ」もつかの間、オランダ→イングランド→再びオランダで硬直した。先月に続く再戦だ。飼育関係者によると毎晩、抽選本番と同じ午前１時ごろ活発だったとか。単に夜行性…いや、強豪を引く気まんまんだったのだ。

　【第１Ｐ】続いてシード国。体に縦ジマが入った。興奮している証拠だ。力強くコロンビアへ向かった。１３秒後、動きを止める。即決…と思わせ、再び吸盤に力がみなぎった。逆立ちする勢いでドイツへ接近。周囲の悲鳴も耳にタコ？

　ＦＩＦＡランク２位、Ｗ杯優勝３度、予選で欧州最多１０戦３６得点の強国を選んだ。

　そのドイツの「パウル君」が３年前、世界的に注目された。１０年Ｗ杯南アフリカ大会でドイツの全７戦と決勝の勝敗をすべて当てた。同じタコ？

　そう言うなかれ。当時は２択、今回は８択だ。確率もパウル君は「２５６（２の８乗）分の１」だが、フッツ君は「５１２（８の３乗）分の１」と難易度２倍なのである。

　【第２Ｐ】最後はイタリアへ。しかし、欧州３カ国の同組はない事情を察知したのか、その場を離れた。カメルーンとアルジェリアを２往復し、最後はナイジェリアに手（足？）をかけた。９月に勝ったガーナ、南米勢では劣るエクアドルもいたが、フッツ君は厳しいオスだった。大役を終えて水槽に戻ると、満足げで軽やかな泳ぎを披露した。

　【フッツ君の予想】

　ドイツ、ナイジェリア、日本、オランダ

　フッツ君を飼育する加藤はじめさん（３０）は「どこも手ごわそう」と苦笑いした後、こう続けた。「イイダコは白くて丸いものを好む習性があるんです」。すなわち白星－。厳正に予想を全うした彼は、くじ運はなくても勝ち運は持っているのかも。結果やタコに…いや、いかに。【取材・構成＝木下淳】