＜国際親善試合：日本４－２ニュージーランド＞◇５日◇国立

　日本がＷ杯イヤーの初戦を勝利で飾った。トップ下でＭＦ本田圭佑（２７）が大量得点を演出し、日本（ＦＩＦＡランク５０位）が、Ｗ杯予選敗退のニュージーランド（同８９位）に勝利した。改装前最後となる東京・国立競技場での国際Ａマッチ。世界屈指の名門ＡＣミラン本田としての凱旋（がいせん）試合で、香川にＰＫを譲るなど前半だけで事実上の３アシスト。６月開幕のＷ杯ブラジル大会へ弾みをつけた。

　ほんの一瞬、目と目が合っただけだった。言葉はなくとも本田は香川の胸の内を理解した。前半７分。香川が得たＰＫを蹴ったのは、これまでずっとスポットに仁王立ちしてきたキッカー本田ではなくマンチェスターＵで苦しむ香川だった。驚くほどあっさり譲った。

　「真司（香川）が活躍してもらわないとＷ杯は勝てない。彼が乗ることで俺にも利益がもたらされるんです。Ｗ杯までまだ１年以上あったら譲らなかった」

　いつも逆算している。公言する「Ｗ杯優勝」から導き出した答えは香川に得点することで、きっかけをつかんでもらうこと。その後もＤＦ森重の代表初ゴールとヒールパスからＦＷ岡崎の２点目をアシスト。改装前最後の国立での国際Ａマッチ。現・国立で自身通算１１試合目の初得点はならなかったが仲間は点を重ねた。

　自ら要求した背番号１０を背負う名門ミランではトップ下から２列目の右へ追いやられた。直近のユベントス戦（２日、ホーム）ではボランチで途中出場。立場は危うい。少しでも結果はほしい。後半は強引なまでにゴールに迫る場面もあったが、香川に愛あるメッセージを届けた序盤の選択こそが最大の見せ場だった。

　組織はどうすれば機能するか、どうなればその人物が持ち味を発揮できるかを考えている。小さなころから三国志が好き。ここ数年は世界的企業トップの自伝もたくさん読んできた。ただ、受け売りは嫌い。すべてかみ砕き「本田流」に進化させ身に付けている。生き方と同じで書いてあることを額面通りそのまま取り入れるのでは面白くない。どんな本も１度読んで頭に入れるとすべて手放す。本田の部屋には本棚がないという。

　本田もミランで自力ではい上がる必要がある。その覚悟も口にした。

　「僕はトップ下のＤＮＡを持っている。トップ下は自分の家みたいなものですから心地いい。ただ、心地いいだけを求めるなら（ミランに）行かなければ良かっただけ。新境地にたどり着きたいと思っている」

　思うようにいかない状況を乗り越えてもう１段階、自らを引きあげる。それが公言するＷ杯優勝にもつながる。そう信じて突き進む。【八反誠】