＜手倉森監督への推薦状＞

　浦和は松本を下して勝ち点を１０に伸ばし、単独首位に立った。

　今季リーグ戦初先発の浦和ＭＦ関根貴大（１９）は、期待に応え大活躍。５バックで固める松本の守備ブロックを、得意のドリブルでこじ開けました。

　決勝ゴールは関根の演出です。後半４０分。右サイドでドリブルを仕掛けて相手ＤＦをひきつけると、左後方でフリーのＤＦ森脇にパス。左足２５メートル弾につなげました。決めた本人は「まぐれ」と笑いますが、関根によるお膳立ては決して偶然ではありません。

　前節まで松本はパス数が全１８クラブ中１８位で、クリア数は１位。Ｊ１で最も堅守速攻を重んじるチームです。ペトロビッチ監督は「引いて守備を固めて来る相手には、ドリブルで１、２枚とはがせる選手が必要」と、関根を起用しました。

　関根は前半から右サイドを何度も駆け上がりました。チーム１位の１１・６１キロを走りつつ、時速２４キロ以上のスプリント回数も同２位の２４回。森脇の得点直前の後半３５分には、ドリブルで３人かわし、ゴールエリアにまで切り込みました。得点には至らずとも、徐々に相手選手は関根に引き付けられていきます。その分、後方で森脇は終始フリーに。関根は「森脇さんからも、自分を使ってほしいと言われていました」と内幕を語りました。

　１９歳ながら非常にクレバー。プロ１年目の昨年からリーグ２１試合２得点と活躍しましたが「最初は勢いでやれる」と首を振っていました。自分を客観視しすぎて「このままでは２年目のジンクス」と悩み、春先から元気を失っていました。

　指揮官から明確に、自分の持ち味を出すことを求められた試合で、関根はのびのびとプレーしました。これを機に１つの壁を乗り越え、今後はさらに成長していくことが期待されます。０８年北京五輪で日本代表を率いた松本の反町監督も試合後「関根はいいね。ほしい選手」と絶賛していましたが、Ｕ－２２日本代表には彼のようなタイプがいないようにも見受けられます。よろしければ候補リストに「関根」と書き加えていただきたいと思います。【塩畑大輔】

　◆関根貴大（せきね・たかひろ）１９９５年（平７）４月１９日、埼玉県生まれ。中学から浦和の下部組織でプレーし、１０年のＵ－１６日本代表から各年代の代表も経験。ユース時代の１３年１０月の天皇杯３回戦山形戦でトップデビュー。１４年にトップ昇格。リーグ戦の２得点いずれも決勝点と活躍。１６７センチ、６３キロ。