Ｇ大阪が誇る日本代表守備陣が連続完封勝利を飾った。ホーム湘南戦は、Ｗ杯アジア２次予選の日本代表に選ばれたＧＫ東口順昭（２９）ＤＦ丹羽大輝（２９）米倉恒貴（２７）の３人が中心となり、リーグ２戦連続無失点に抑え、勝利した。第２ステージ初の２連勝で５位に浮上。代表は今日３１日から始動し、リーグ戦はＷ杯予選をはさみ、９月１１日から再開される。

　蒸し暑さが残る万博に、熱さを持った最後のとりでたちが立ちはだかった。Ｇ大阪は前半９分、ＭＦ倉田の今季初ゴールで先制。しかし、逆転を狙う湘南は１３本のシュートで襲いかかってきた。後半３５分、湘南遠藤の強烈なミドルシュートを東口が好セーブ。「あそこではじくのと、はじかないので展開が変わってくる」と確実に受け止めた。

　右サイドバックの米倉はサイドを駆け上がり好機を演出。「点を狙いにいっていた」。今月の国内組で臨んだ東アジア杯で初招集され、いきなりアシストを記録。今回Ｗ杯２次予選の代表発表の際も、日本代表ハリルホジッチ監督から「デュエル（球際）のところが強かった」と認められた。センターバック丹羽は「体を張ってやれることはやれるようになった」。

　日本代表の誇りにかけて無失点がノルマだった。１６日東京戦に敗れた後のこと。長谷川監督は米倉１人を呼び出し“カミナリ”を落とした。東京戦では終盤、全体的に足が止まり、勝ち越し点を献上した。あえて優等生の米倉だけを怒ることで、全員の気合を入れ直す作戦だった。米倉は「あまり内容は言えないけれども、気持ちは引き締まりました」。そこからリーグ戦２試合連続完封勝利。１０試合失点を続けていたが、自信を取り戻した代表守備陣を軸に立て直した。

　これでＧ大阪は第２ステージ５位に浮上。２連勝で年間順位も４位につけ、同３位東京とは３差の射程圏内に詰め寄った。代表勢の成長とともに、Ｇ大阪に逆襲の９月がやってくる。【小杉舞】