ゴン中山が２年９カ月のブランクを埋めるため、再スタートを切った。現役復帰を目指す元日本代表ＦＷ中山雅史（４７）が５日、静岡・沼津市内で行われたＪＦＬアスルクラロ沼津の練習に参加した。約１時間の全体練習をフルメニューで消化。選手登録は未定だが、１２年１２月にＪ２札幌を退団して以来の緊張感あるチーム練習で、復帰への思いは完全に火が付いた。

　長い長いブランクを埋めるように、ゴン中山の体から大粒の汗があふれた。わずか１時間。強い日差しを浴び、３０度に迫る残暑に体はきつくて、息が苦しくなっても、これがなつかしかった。ピリッとした緊張感が身も心も引き締め、あっという間に過ぎていった。

　中山　どこまでやれるかすごく不安でしたよ。１時間くらいでしょ？　きついね。でも、そのきつさがいいね。「こういうもんだな」って。上を目指して、こうやっていくと欲は出る。

　口とともに手も動かしながら「こう動かないといけないんだよなあ」。どこまで動けるか確かめた体と、頭の中のイメージを、シャワーで汗を洗い流した後も照らし合わせた。ウオーミングアップから全力でやれるように、体を温めて膝を固定。準備のための準備から始まった。練習前の円陣では「一生懸命やるんでよろしくお願いします！」と４７歳の“新人”が自己紹介。誰よりも元気で大きな声が山に囲まれたピッチに響いた。最後には両膝に手をついて、肩で息をする。そんな姿をテレビカメラ７台が懸命に追った。

　中山　やれることをやらないと。手を抜くことをしても意味がない。全力を尽くしましたけどね。ポッときてポッとやって「なんだよアイツ」って思われてもおかしくない。そう思わせない気持ちというか情熱とプレーの質。持っているものを出さないとどうにもならない。決して甘い気持ちでやれないと思っていたし、今日やっても感じた。

　あのときあえて「引退」の２文字を封印した意味を、身をもって証明しようとしている。１２年１２月のＪ２札幌退団会見で、ほのめかしていたカムバック劇。冗談めかして本音を言った。

　中山　もしかしたらと言いましたし、リハビリを続けることも言いましたし、その言葉がウソじゃないということを見せないといけないし…。だから、プレッシャーでいっぱいなんだよね。ハードルじゃなくて、もう高跳びだよ。なかなか跳び越せない。変な言い方ですけど、諦めるためにやっているとも言える。

　ドラマみたいな復帰への第１歩を終えると、悲鳴を上げる両膝のケアには練習と同じくらい時間をかけた。それでも湧き上がる熱い熱い情熱。いつか実現させるために、今は絶やさず前に進む。【栗田成芳】

　◆アスルクラロ沼津　１９７７年（昭５２）沼津アーセナルとして設立。０６年に現在の名称に変更。１１年東海社会人リーグ２部昇格し、翌１２年１部昇格。１３年にＪ３ライセンスを取得し、１４年にＪＦＬで戦い８位。Ｊ３昇格を目指している。ユースチームからはＧＫ川俣慎一郎（鹿島）ＤＦ小川大貴（磐田）ＦＷ加賀美翔（清水）らのＪリーガーを輩出。アスルクラロとはスペイン語で「明るい青」を意味する。