広島が第２ステージ（Ｓ）優勝をほぼ手中にした。敵地でＧ大阪に完勝。１試合を残して２位鹿島と勝ち点３差ながら、得失点で１２差リードしており、２２日の最終節湘南戦で大敗、及び鹿島が大勝しない限りは優勝が決まる。年間順位でも２位浦和に勝ち点２差で首位をキープ。就任４年で３度目のタイトルへ、森保一監督（４７）がホームで宙に舞う。

　どこまで喜んだらいいのだろう？　ピッチ中央に集まった広島の選手は、戸惑いながらも肩を組んで勝利の余韻に浸った。最終節で湘南に記録的な大敗、同時に２位鹿島が大勝しない限りは、広島の第２Ｓ優勝は動かない。年間でも２位浦和に勝ち点２差（得失点１２差）だ。最終節で本拠地が歓喜に包まれるのは、ほぼ間違いない。

　「今日は肉弾戦だ！」

　試合前の円陣で、森保監督はそうゲキを飛ばした。敵地万博は００年４月８日を最後に、１５年（１０戦）も白星がない鬼門だった。士気を高めるために、体を張ることを求めた。その指示通り、前半３３分にはＦＷ佐藤寿人（３３）が相手選手に激しく当たり、０９年１０月２５日川崎Ｆ戦以来の警告を受けた。

　６年間もイエローをもらったことがないエースが、闘志をむき出しにする姿に他の選手も発奮。Ｊ１通算最多得点記録（１５７点）に王手をかけている佐藤は７戦不発で記録達成は逃したが、ドウグラスと清水が得点を重ね、守備陣も完封。チームの力が結集した勝利だ。

　佐藤　得点を奪うこと以外でもユニホームを汚すことも自分には必要。今日が１９４試合ぶりのイエローなので、できればもう一生、引退するまで警告はもらいたくないですけれどね。

　広島に再び黄金時代が到来する。森保監督就任後は１２、１３年にリーグ２連覇。昨季こそ無冠に終わったものの、今季は第２Ｓに加えて、チャンピオンシップ（ＣＳ）覇者に与えられる年間王者の可能性を残す。森保監督は「できれば今日、区切りをつけたかったが、我々はまだ何も手にしていない。さらなる成長と野心を持って、次の試合に臨む」。佐藤は「数字上はまだでも、現実にはもう（第２Ｓ優勝が）決まったようなもの。年間も１位でＣＳに進みたい」。現監督の就任４年で３度目の年間王者へ。広島の勢いは、もう誰にも止められそうにない。【益子浩一】

　◆佐藤の警告　０９年１０月２５日の川崎Ｆ戦以来６年ぶり。Ｊ１通算３７５試合で計１１枚目。ここまで１９３試合連続で警告を受けていなかった。前回の警告は０－７で大敗した試合で、その理由は「異議」。今回のように「ラフプレー」による警告は０９年４月以来。