１５日にＹＢＣルヴァン杯決勝Ｇ大阪戦を控える浦和の主将、ＭＦ阿部勇樹（３５）が肋骨（ろっこつ）を骨折していることが１１日、分かった。

　この日チームはランニングやサーキットトレーニング中心の軽めのメニューだったため、阿部も大半のメニューをこなした。しかし９日の東京とのルヴァン杯準決勝第２戦はベンチに入ったものの出場せず。事前の練習でも、３日間別メニュー調整だった。

　長めにストレッチを行い、最後に練習場から引き揚げてきた阿部は「たぶんもう大丈夫。ただ最初はきつかった」と明かした。負傷したのは１日のリーグＧ大阪戦。後半９分、ドリブルするＧ大阪ＭＦ遠藤からきれいにボールを奪った直後、後ろから倒された。

　ピッチに転がった阿部は、わき腹をおさえて打ち回った。リプレー映像には倒れた瞬間、遠藤の右足キックを背中にまともに受けている様子が映っていた。

　試合は後半１４分、Ｇ大阪ＦＷアデミウソンが浦和ＤＦ槙野への「乱暴な行為」で退場処分。同３０分にも、Ｇ大阪ＭＦ倉田が槙野の背中を故意に踏みつけたようにみえる場面があった。荒れた展開になったが、阿部はわき腹の激しい痛みをこらえて身体を張り続け、チームを４－０の圧勝に導いた。

　阿部はさらに５日、東京とのルヴァン杯準決勝第１戦でもフル出場。しかしその試合後、メディカルスタッフに促されて検査を受けると、右のろっ骨が折れていることが判明した。

　「東京との試合が痛みのピーク。でもいつもそうですけど、痛みに慣れたので何とかやれた。アドレナリンとかも出るんで」

　１５日のルヴァン杯決勝は、くしくも遠藤がいるＧ大阪との対戦になった。昨季はリーグチャンピオンシップ準決勝、そして天皇杯決勝と、タイトルをかけた一発勝負で連敗した因縁の相手。骨折が完治したわけではない阿部だが、先発復帰し主将としてチームを引っ張るつもりだ。

　東京戦では軽くボールを蹴っただけで、患部に響いて痛みが生じたほど。並の人間なら、接触プレーに強い恐怖を覚えるところだが、阿部は「怖さはないですよ。だってもう折れちゃってるからね。それ以上はないでしょう」と事もなげに言う。

　「そんなことよりも、次の試合はいかに普段通りできるか。４－０で勝ったリーグ戦では、規律も守ってチームとしていい戦いができた。今回もそうありたい。大舞台だからといって、普段より目立ちたがるようなヤツがいたら、本気で叱りつけてやりますよ」

　そして去り際に、もう一言付け加えた。

　「ろっ骨のリベンジもしないとね。じゃないと、ろっ骨も納得してくれないでしょう」。