浦和が１０年ぶり２度目の年間優勝に王手をかけた。アウェーでの第１戦は、後半１２分にＭＦ阿部勇樹（３５）がＰＫで先制して、今季リーグ最少２８失点の守備力で逃げ切って、鹿島に１－０で先勝した。過去のＣＳ決勝で第１戦を制したチームの年間Ｖ確率は１００％。第２戦は、１２月３日にホーム埼玉。０－１で負けても優勝で、同８日開幕のクラブＷ杯に開催国代表で出場できる。

　データ上の“優勝決定弾”は後半１２分、主将の右足から生まれた。ＭＦ柏木からの右クロスを受けようとしたＦＷ興梠が倒され、ＰＫを得た。キッカーのＭＦ阿部はＧＫ曽ケ端の動きを見て、右足で冷静にゴールのほぼ真ん中へ蹴り込んだ。「自信を持って蹴った。入って良かった」。ガッツポーズする背番号２２を中心に歓喜の輪ができた。

　真ん中という選択に、勝利への思いが詰まった。１２日の天皇杯４回戦で、ＰＫ戦の末に川崎Ｆに敗れた。阿部はＧＫの動きを見て蹴るも、１度は左ポストに当てて失敗。ＧＫが先に動いたため蹴り直しとなり成功させたが、左ポストで思い起こすのは昨年のＣＳ準決勝だ。Ｇ大阪戦の延長後半に勝ち越しのオウンゴールになりかけたＧ大阪のＤＦ丹羽のバックパスが左ポストに当たり、そこから始まったカウンター攻撃で浦和は決勝点を奪われた。

　短期決戦では予期せぬことが起こり、すべてを失うこともある。天皇杯のＰＫでボールが左ポストをたたいた音の響きが、阿部にそれを再確認させた。ＧＫの動きを見極め、最も安全なコースへ。大胆だが、勝利への最善策だった。第１戦を制した直後も「サッカーは何が起こるか分からない。（勝利は）あまり意味はない」と自らの緊張感を保たせるように語った。

　敵地での値千金の一撃で完封勝利を収め帰る。第２戦の埼玉スタジアムは約５万９０００枚のチケットが販売当日に売り切れた。ルヴァン杯の優勝も同じ舞台。一発勝負に強い鹿島に完全勝利しての悲願が、目の前に迫った。「まだ何も決まってない。勝って終わりたい」。主将は、笑顔をぐっとこらえた。【岡崎悠利】

＜ＣＳ決勝記録メモ＞

　◆初戦重要　浦和がアウェーの初戦で１－０勝利。第１ステージ（Ｓ）王者と第２Ｓ覇者が対戦した０４年までの過去９度のＣＳでは、第１戦を制したチームの優勝が計７度。他の２度は初戦引き分けで、いずれも敵地で引き分けたチームが最終的に優勝。初戦黒星チームの優勝はない。今年と同じ３チームのトーナメント方式だった昨年の決勝も、初戦に勝利した広島がそのまま年間王者の座に就いており、ＣＳの決勝で初戦に勝利したチームの年間Ｖ確率は１００％。

　◆第２Ｓ覇者優位　第２Ｓを制した浦和がＣＳ決勝で先勝。過去の延べ１０チームのＣＳ決勝勝者のうち、７チームが第２Ｓ優勝クラブ。シーズン後半戦の勢いそのままにＣＳも制すケースが多く、ここでも浦和優位なデータとなっている。