３・１１に、勝った！　福島ユナイテッドＦＣがＪ３発足４年目で、初の開幕戦白星を挙げた。前半３１分、ＦＷ田村翔太（２２）のドリブルシュートで先制。ＹＳＣＣ横浜に２－０で快勝し、被災地のチームとして、東日本大震災から６年がたった鎮魂の日に花を添えた。

　今季からチームを指揮する田坂和昭監督（４５）は、試合後の記者会見であふれ出る感情を抑え切れずに、涙した。公式戦が「３・１１」と初めて重なったリーグ開幕戦。Ｊ３初采配でチーム初となる開幕白星を挙げた田坂監督は「今日は福島にとって大事な日。今までこんなに勝ちたいと思ったことはなかった。ここまで支えてくれたサポーターやスタッフ、頑張ってくれた選手に感謝したい」と声を詰まらせた。

　前半中盤まで互角の展開だったが、今季レンタル元のＪ２湘南から２年ぶりにチーム復帰した田村が均衡を破った。ＭＦ鴨志田誉（３１）からの縦パスをキャッチ。ドリブルで切り込み、左足で先制ゴールを決めた。ベンチ前で田坂監督とタッチをかわした田村は「裏に抜ける自分の特徴を生かしていいタイミングで打てた」とチームのアウェー通算５０得点目を振り返った。

　ＭＦ渡辺匠主将（３４）が右太ももを痛めてベンチから外れたが、同じ福島出身のベテランＤＦ茂木弘人（３３）がキャプテンマークをつけ、センターバックの新ポジションでチームを引っ張った。震災後の故郷に思いを寄せて移籍３年目。自身Ｊ３通算５０試合目、Ｊ通算３１０試合目（Ｊ１＝１８３試合、Ｊ２＝７７試合）をフル出場で勝利した茂木は「自分を含めて、みんな気持ちが入っていた。いい試合ができた。（福島は）生まれ育った町なので少しでも力になれるようにしたい」と自然体で話した。

　震災時に東北社会人リーグ１部だったチームは福島原発事故の影響も受け、複数選手が退団。一時期はホームゲームができず、雨天練習中止を余儀なくされるなど、チーム存続も危ぶまれた。現チームには震災後に加入した選手が多い。開幕前はミーティングで、当時の状況を把握し合って意思統一した。田坂監督は「（今は）福島の人間だと思っている。選手は勝つ意気込みを出してくれた。この気持ちで今シーズンを戦いたい」と熱い気持ちを口にした。【佐々木雄高】