代表出てこい。ベガルタ仙台は３月３１日、今日１日のホーム川崎フロンターレ戦に向けてセットプレーなど最終確認を行った。Ｗ杯アジア最終予選による約２週間の中断期間を終えてリーグが再開。渡辺晋監督（４３）は、代表ゼロに終わった現状に触れて選手を鼓舞し続けて、前半の正念場、強豪４連戦の初戦を迎えた。４季ぶりに川崎Ｆを倒し、最高のスタートを切ってみせる。

　日本－タイ戦から一夜明けた３月２９日の朝、渡辺監督はミーティングで率直な思いを選手にぶつけた。「『マスコミの方も代表にいろいろと目を向けている。Ｊリーグが代表を支えている。いよいよ俺らの出番だ。理想を言えば、代表を輩出したい。こういった思いをこのゲーム（川崎Ｆ戦）にぶつけよう』と話しました」。選手の顔を見て、思いは伝わったと実感した。

　仙台在籍時に代表に招集された選手は、過去３人しかいない。１５年に現清水のＧＫ六反が招集されたのが最後だ。一方、川崎Ｆは今日の試合のスタメンに、ＭＦ中村やＭＦ大島、ＦＷ小林ら代表経験者が名を連ねることが予想される。１３年８月以来勝利がない相手との一戦を前に、日本代表の話題は奮起材料となった。

　代表戦によってできた“充電期間”も有効活用した。指揮官は「対川崎Ｆは２週間のトレーニングでしてきたから。今から何か探っても仕方ないので」とにやり。紅白戦で主力組は川崎Ｆと同じ「４－２－３－１」の布陣を形成するサブ組と対戦し適応してきた。ＤＦ石川直樹（３１）は相手のショートパスに対し、「アクションを起こして取りに行く」と自信を見せた。この日もセットプレーで、相手が得意なグラウンダーのクロスの対策をした。

　「キラー」たちも準備万全だ。これまで川崎Ｆ戦で２得点のＭＦ梁勇基（３５）は「点を取りたい思いはある」と決意を語った。同じく、Ｊ１通算得点の半分に当たる２得点のＭＦ富田晋伍（３０）は「勝つことしか考えていない」と主将らしく意気込む。浦和、鹿島、広島と続くリーグ戦強豪４連戦の初戦を勝ち、突き進む。【秋吉裕介】