ベガルタ仙台の秘蔵っ子「タクミ」が躍動した。ＭＦ佐々木匠（たくみ、１９）が左シャドーでプロ初先発し、１ゴール１アシストと大活躍。後半６分に絶妙なスルーパスでＦＷクリスラン（２５）の来日初ゴールをお膳立てすると、自らも同２３分に芸術的なループシュートでプロ初得点を決めた。得点力不足に悩まされていたチームに、公式戦３戦ぶりの白星を届けた。

　芸術的なプロ初ゴールを、佐々木は涼しい顔で振り返った。「結果を残すことを考えていた。これが普通かな。あそこを決めないと自分の価値がない。決められて良かった」。スタジアムから驚きの声が響いた。そのくらい常に高い意識を持ってやってきた。

　仙台でのプロデビューを目指してきた。幼稚園からサポーターとして応援を続け、下部組織のジュニアから仙台入り。ユース時代の指導者で現マイナビ仙台監督の越後和男氏（５１）は「終わった後ずっと練習していましたよ」。午後９時過ぎまで居残り練習をＭＦ茂木らとしていた。

　愛する仙台で活躍し、Ｗ杯出場や海外クラブ加入を果たす夢を声高に表明し続けてきた。だからこの日、磐田ＦＷ小川とのＵ－２０（２０歳以下）対決で負けたくなかった。「代表でもずっと一緒のグループ」と仲がいい。だが小川は同世代のエース級となるも、自らは代表から漏れることが多くなり、クラブでも結果を残せていなかった。「ここで俺の方が活躍すれば、代表の１人になる。僕も負けないプレーをする。思いっきりつぶします」と意気込んでいた。

　この日発表された同代表候補には漏れた。試合前に「俺も諦めてないぞ」と、候補入りした小川に言い切った。試合でライバルを見返してやった。渡辺監督は「これからベガルタを背負う選手になって欲しい」と期待を込めた。地元期待の新星がこの日、真のプロの第１歩を踏み出した。【秋吉裕介】

　◆佐々木匠（ささき・たくみ）１９９８年（平１０）３月３０日生まれ、宮城出身。各年代で日本代表入りを経験し、１５年１０月、仙台ユースからトップに昇格。期待されながらも、昨季は２試合、合計７分の出場にとどまっていた。１６６センチ、５９キロ。血液型Ａ。