Ｇ大阪が大勝スタートでアジアの頂点へ駆け上がる。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグは１２日、開幕する。２年ぶり２度目の出場のＧ大阪はチョンブリ（タイ）と万博で対戦。１１日の最終調整で西野朗監督（５２）はＭＦ寺田紳一（２３）ＤＦミネイロ（２６）を先発組に抜てき。攻撃的布陣を敷き、前半で勝負をつける。０６年に１次リーグ敗退した悔しさを晴らすため、ホームの利を最大限に生かす。鹿島はクルンタイバンクとアウェーで対戦。前回覇者の浦和は準々決勝から登場する。

　西野監督が腹を固めた。２年前の雪辱に向けたＡＣＬの舞台。ホームでの初戦は徹底的に攻め抜く。この日のミーティングで、選手にチョンブリの分析ビデオを見せ「前半で勝負をつけろ」とゲキを飛ばした。戦術練習では守備力の高い明神に代えて寺田、左サイドバックには安田に代えて豪快な左足のシュート力を持つミネイロを抜てきした。

　練習後の公式会見で、攻撃的布陣の狙いを説明した。「先手を取りたいためのメッセージ。相手にＧ大阪の攻撃を慣れさせるとダメ。前半で（試合を）コントロールしたい」。タイ人記者も２人いたが堂々の猛攻宣言だ。チョンブリは昨季の国内リーグ王者だが、実力的にはＧ大阪が上。勝ち点３に加え、得失点差まで稼ぐ腹づもりだ。

　苦い経験を生かす。ＡＣＬ初挑戦の０６年は初戦でアウェーの全北現代に逆転負けした。甘く見ていた。この日も「最後まで初戦のビハインドを埋められなかった」と悔しさを思い出した。結局、アウェーでの２敗が響き、１次リーグ敗退。敵地では簡単に攻め勝てないと痛感した。その代わり、本拠地では爆発して勝つ。「ホームで開幕できるのは有利だ」と力を込めた。

　選手にも序盤から猛攻を仕掛ける意識は浸透した。先発確実の寺田は「前半に点を取りたい。２列目からどんどんシュートを打つ」と宣言。ミネイロも「ＦＫを打つ機会があれば、準備は万全だ」と意気込んだ。チョンブリを粉砕し、１次リーグ突破、そしてアジアの頂点へと豪快に発進する。【北村泰彦】