＜Ｊ２：Ｃ大阪１－０岐阜＞◇第５節◇２９日◇長居

　Ｃ大阪が、今季Ｊ２に昇格した岐阜に苦戦しながらも１－０で２連勝を飾った。Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表のＭＦ香川真司（１９）は、アンゴラＡ代表戦から中１日でフル出場。シュート１本に終わるなど不完全燃焼だった。北京五輪出場を狙うホープが、今後も味わう代表とクラブの両立の難しさ。勝ち点３に満足することなく、新たな試練克服を誓った。首位広島は今節は試合がなく、Ｃ大阪は３位に浮上して勝ち点９で２位横浜ＦＣに並んだ。

　勝利の余韻は不満でかき消された。今季初の２連勝にもＣ大阪ＭＦ香川の口からは、まるで負けたかのように反省の言葉ばかりが続く。「もっと意識してシュートしていきたい。シュート数も少なく怖さがなかった」。今季昇格したばかりの岐阜に１－０。決定的ピンチで相手のミスに救われた辛勝を１９歳は猛省した。

　代表とクラブの両立の難しさを味わった。北京五輪世代のＵ－２３日本代表に招集され、２７日のアンゴラＡ代表戦（国立）で後半２６分から出場。翌２８日に東京から大阪に戻り、クラブの練習に直接参加した。中１日で迎えた岐阜戦。「疲れはない。（代表戦は）そんなに出てないので」。言い訳は口にしなくとも体は正直だった。ドリブルで抜けず、シュートも１本。チャンスに絡む本来のプレーが影をひそめた９０分間に「中盤で止まっている時間が多かった。運動量が課題」と唇をかんだ。

　アンゴラＡ代表戦では日本代表岡田監督に「面白いプレーをしていた」と評価された。この日はＵ－２３代表の井原コーチも視察したが、輝きが続かなかった。「特別よかったわけでも悪かったわけでもなかった」とレビークルピ監督も評価は避けた。

　代表の日程をこなし、クラブに戻れば主軸の働きを求められる。代表選手であるがゆえの苦しみ…。将来の日本を背負う１９歳の若武者に、今後もつきまとう試練が突きつけられた。「チームあっての代表。Ｃ大阪でしっかりやっていきたい」。新たな挑戦に挑む香川は、自分に言い聞かせるようにうなずいた。【西尾雅治】