サプライズは西！

　サッカー日本代表候補が１７日に発表され、Ｊ１磐田のＭＦ西紀寛（２７）が代表復帰を果たした。代表への招集は、ジーコ監督時代の０５年１月以来、３年３カ月ぶり。２１日から３日間行われる代表合宿に参加し、フルパワーで暴れまくってくる。

　突然の代表招集に、誰よりも西自身が驚いていた。ナビスコ杯東京戦から一夜明けたこの日。屋内での軽い調整で終えると、クラブハウスをいち早く後にしていた。代表発表のことは頭になかった。だから、鈴木強化部長から吉報の電話を受けると「えっ、僕ですか？」と思わず聞き返した。それほど、本人にとって予期せぬサプライズだった。

　だが、予兆はあった。日本代表の岡田監督が、１２日の札幌戦、１６日の東京戦と続けて視察に訪れていた。代表スタッフが同一チームを連続して見るのは珍しいこと。その札幌戦。西は直前に急きょ、遠征を取りやめていた。それだけに、東京戦では西を再度見に来た格好でもあった。そんな熱視線を受けた西は「久しぶりの代表合宿ですが、しっかり自分の力を出し切ってアピールできるよう頑張ります」と決意した。

　０４年にアジア杯などＡマッチに５試合出場した。だが、ケガなどが度重なり、いつしか遠ざかった。その当時とは変わったと、柳下コーチは言う。「今季は攻守に渡って運動量が増えた。責任感があって、特に球際の厳しさが出ている」。ＦＷ前田も「すべてにおいてレベルが高い。それにメチャメチャに見えて、すごい面倒見がいいんです」と“大人”な西を尊敬した。

　チーム事情は今、リーグ戦２勝４敗と波に乗り切れていない。そんな中での招集に、最初は引け目を感じた部分があったという。だが、心を切り替えた瞬間、周囲にはこう言った。「周りがどうだとか、代表に残れるようにとかじゃなく、しっかり自分の力を出したい」。西が、代表で暴れてくる。【今村健人】