「青い壁」の象徴が、ピッチに戻ってくる。Ｊ２山形のＤＦ小原章吾（２５）が、１５日の仙台戦（ＮＤスタ）で７試合ぶりに先発出場する見込みになった。先月１０日の水戸戦で左足首をねんざ。リハビリを続けていたが、累積警告で欠場するＤＦレオナルド（２５）の代役として、古巣・仙台戦出場が濃厚になった。０５年から山形守備陣を指揮してきた男が、みちのくダービーの大舞台で復帰する。

　小原が体を張って相手選手の突破を止めた。スライディングでシュートを防いだ。控え選手主体で行われた実戦練習で、高い守備力をアピールした。「（仙台戦に出られるか）分からないですよ。今はメンバーに入ってないんでね。話せる状態じゃない」。６試合連続欠場は、仙台から山形に移籍した０５年の開幕時以来。同年第７節から先発に定着した男は、メンバー外の現状を冷静に見据えた。

　その小原に復帰のチャンスは訪れた。前節福岡戦でＤＦレオナルドが今季４度目の警告を受け、仙台戦欠場が決まった。チームは７年ぶりの５連勝と絶好調で、先発は入れ替えにくい状況だが、小原はＪ２通算１５０試合出場のベテラン。０４年の仙台所属時を含め、みちのくダービーにも１４試合に出場し、特有の緊張感も知り尽くす。７試合ぶりの出場にも不安はない。

　「ダービーは盛り上がるので、モチベーションが高くなる。空回りしないようにしたい。仙台は中盤にうまい選手がいる。守備が大事になる」。０７年４月のダービーでは左ＣＫからヘディングで１得点。攻守で貢献することは間違いない。欠場した先月１８日の仙台戦は、２得点後の３失点で逆転負け。ＤＦ石井とセンターバックを組み、雪辱勝利を目指す。【柴田寛人】