日本代表の磐田ＧＫ川口能活（３２）が、挑戦者の心でリスタートを切る。同代表のＭＦ駒野と２４日、３８日ぶりにチームに合流した。Ｗ杯アジア３次予選に臨んだ約１カ月、出場機会に恵まれなかった。それだけに「もう１度、強い自分を取り戻したい。チャレンジャーの気持ちで臨みたい。そういう時の方が、僕は思いきっていけるんです」。リーグ戦再開の横浜戦（２８日、日産ス）を待ち望んだ。

　Ｗ杯予選中は初めての苦しみを味わった。敵地オマーンで、原因不明の下痢と腹痛で離脱。うどんを２口食べるのが精いっぱいだった。「これまでも下痢は経験があるけど、食事を取れなかったのは初めて。寝返りを打つだけで胃も痛かった」。練習を２日休んだのも、初めての経験だった。

　そんな苦境も糧にして臨むＪの舞台。１６位と低迷するが、４位の柏とはまだ勝ち点６差。「僕は優勝をあきらめていない。数字を見ればチャンスはある。今は、やってやろうという気持ちです」。守護神は、燃えている。【今村健人】