＜Ｊ１：鹿島１－０大分＞◇第１１節◇２５日◇カシマ

　鹿島が未勝利地獄から抜け出した。リーグ７戦未勝利で迎えた大分とのリーグ再開戦は、後半２１分に途中出場のＭＦダニーロがヘッド弾を決めて、１－０で逃げ切り勝ちした。４月５日千葉戦以来８１日ぶりのリーグ戦白星で、首位浦和との勝ち点差も４に縮め、４位に浮上した。Ｇ大阪もＭＦ遠藤の得点で１－０と京都を下して５位とし、優勝争いに踏みとどまった。

　王者が終盤に誇りを示した。１－０で迎えた後半４４分。左サイドを大分ＭＦ金崎に突破され、ゴール前フリーだったＦＷ前田にパスが渡る。スタンドから悲鳴が上がりかけた瞬間、全力で戻ったＭＦダニーロが滑り込んでボールをはじいた。ブラジル人助っ人は、後半２１分に自ら決めた先制点に浮かれることなく、守備に戻ってチームを救った。ＤＦ岩政がダニーロを強く抱き締めた姿に、プレーの重みが表れていた。

　主将のＭＦ小笠原は語気を強めて、勝敗を左右したプレーを振り返った。「当たり前だけど１人１人が頑張った。それがちょっとずつ欠けてもチームとしては大きくなる。攻守の切り替えの速さや頑張りは、うちの生命線だから」。１１冠を勝ち取った伝統の力でリーグ戦８試合ぶりの勝利を引き寄せた。

　７戦未勝利でリーグ中断期に突入した。ＤＦ内田は代表招集でチームを離れている間も、鹿島の状況を気にし続けた。報道陣に「鹿島、どうなっている？」と逆取材。Ｗ杯予選を戦う日本代表の責任と喜びを感じる一方で「鹿島は本当にいいチームなんですよ」と愛着を強調した。この日はＷ杯予選の最年少弾を決めた２２日のバーレーン戦から中２日での先発。本来のプレーができず「変な汗が出た」と心身に重圧を感じながらも、走り回った。

　引き分け以下なら９９年の８戦未勝利のクラブワースト記録に並んでいた。「（７戦未勝利の記録は）いい意味で忘れていた。もちろん負けた悔しさは忘れていないけど」と小笠原。スランプを乗り越え、プライドを取り戻した鹿島の反攻が、いよいよ始まった。【広重竜太郎】