＜Ｊ２：湘南１－１山形＞◇第２２節◇２５日◇平塚

　「負けない強さ」で山形が、再び２位に浮上した。湘南に先制されたが、後半から出場したＭＦ宮崎光平（２７）が開始早々の２分に同点ゴール。チーム最多タイの今季５得点目で１－１の引き分けに持ち込み、今季初の連敗を免れた。前節甲府戦で連勝が６で止まり３位に後退していたが、全日程の半分を消化した節目の一戦で、貴重な勝ち点１を確保した。

　取られたら、取り返す。山形イレブンの気迫が、相手を上回った。後半から出場したＭＦ宮崎が、ピッチに入ってわずか２分、左サイドでＭＦ佐藤のパスを受けた。相手ＤＦを背にしながら反転。左足を振り抜き電光石火の同点ゴールを決めた。負傷明けの５月１０日の水戸戦から、控えで１０試合連続出場し５得点。最強のスーパーサブだ。

　「後半の早い時間だったので、相手もマークに来なかった。いいシュートを打てた」。途中出場から持ち前のスピードを生かし、相手のマークを振り切る。両サイドでボールをもらって前線にパスを出し、自らもゴールを重ねている。

　負けないことに意味があった。リーグ戦は４２試合の長丁場。試合を重ねることで負傷者が続出し、出場停止も出て、チーム状態が下降する時もある。それでも連敗せず、勝ち点を積み上げることが、Ｊ１昇格圏の３位以上を確保するために必要だ。Ｃ大阪が敗れたため、わずか４日で２位に再浮上。小林監督は「選手たちが最後までよく頑張った。次はホームで広島に勝つ」と首位撃破を宣言した。

　この日が今季２１試合目の山形。前半を終え、１１勝５分け５敗の２位で折り返した。「前回（４月２９日）の湘南戦はＦＫ１本で１－０で勝ったけど、今回はボールをうまく回せて、やりたいことができていた」と小林監督。前線からプレスをかけ、素早く攻撃に転じるサッカーに磨きがかかってきた。チームの成長を実感しながら次節２９日、勝ち点１０差で追う首位広島を、ホームに迎え撃つ。【柴田寛人】