＜ナビスコ杯：名古屋１－１大分＞◇準決勝第１戦◇３日◇瑞穂陸

　大分が窮地を乗り越え、初の決勝進出へ半歩前進した。名古屋との準決勝第１戦。アウェーで先制されたが、日本代表遠征中のＧＫ西川と、守備的ＭＦエジミウソン、ホベルトの守備の要を欠くイレブンが、追加点を阻止。後半２４分にＦＷウェズレイ（３６）の同点ゴールで引き分けに持ち込んだ。アウェーゴール方式で優位に立った大分は、今季公式戦１６戦１敗のホームでの第２戦（７日・九石ド）で決勝切符をかける。

　逆転することはできなかった。それでも決勝進出への道が開けた。大分イレブンの執念が、アウェーで名古屋サポーターを意気消沈させた。「我々のホームでも仲間とともに乗り切り、決勝に行きたいと思う」とシャムスカ監督。初タイトル獲得をかける決勝舞台への手応えを見せた。

　勝ちに値する同点劇で、半歩前進した。守備的ＭＦを入れ替えて臨んだ前半の立ち上がりは、名古屋攻撃に押し込まれたが、北京五輪日本代表ＤＦ森重のプレーが、チームの息を吹き返させた。前半３９分、名古屋ＦＷ巻のヘディングがゴール左ポストを直撃。そのこぼれ球に反応したＦＷヨンセンのシュートをゴール前で跳び上がって蹴り出した。「ちょうど蹴りやすいところだったけど、前半を無失点だったのはデカかった」と森重。後半１９分に失点した場面も、１度はＤＦ深谷がシュートをはじき返してはいた。「いつも守備は強いが、今日は特に頑張っていた」。相手ＤＦのクリアのスキをついたＦＷウェズレイのゴールは、ＤＦ陣の奮闘に報いる１発だった。

　これで公式戦１３戦負けなし。さらに、第２戦では今季１６戦１敗のホーム戦とデータも後押しする。０－０の引き分けでも準決勝突破だ。それでも日本代表合宿を経験したＭＦ金崎は「勝ちを狙ってきた。（引き分けは）最低限の仕事。切り替えてやる」と浮かれる気配はない。初の決勝進出を前にしても、イレブンに油断もプレシャーもない。Ｊ１昇格６年目。大分が、強豪の仲間入りするチャンスが、いよいよ訪れてきた。【村田義治】